Себастьян ощутил прилив первобытного удовлетворения. Ему нравилось видеть Аннабель в пальто, которое он для неё выбрал, будучи неуверенным, что она его наденет. Но её взгляд, конечно, оставался настороженным.
Аполлон пронзительно заржал, беззастенчиво пытаясь привлечь его внимание.
— Ш-ш-ш… — Он положил ладонь на морду коня, не сводя глаз с Аннабель.
Только когда на её лице появилось озадаченное выражение, Себастьян понял, что до сих пор не сказал ни слова.
— Доброе утро, мисс.
Она сделала реверанс.
— Счастливого Рождества, ваша светлость.
— А… да… — Очень красноречиво. Он откашлялся. — Что привело вас в конюшню в столь ранний час?
Когда они приблизились друг к другу, до него донёсся её приятный цветочный аромат, который выделялся на фоне запаха кожи, лошадей и пыли. Кровь в жилах закипела, как прошлой ночью в карете, когда её сонная улыбка моментально его возбудила… тогда он чуть не сгрёб Аннабель в объятия, как настоящий неандерталец.
Она слегка отступила назад и указала на пальто.
— Я получила рождественский подарок от персонала.
— Понятно, — сказал он. — Вам идёт.
Она чинно сложила перед собой руки, но в глубине её глаз светился огонёк, от которого у него потеплело на душе.
— Пожалуйста, поблагодарите слуг от моего имени, — сказала она. — Они слишком щедры. Но подарок пришёлся к месту.
Он мог бы дать ей гораздо больше.
Но не имел возможности.
Себастьян всегда добивался желаемого, бездействие противоречило его природе, но сейчас другой случай. Она была значительно ниже его по положению и гостила в его доме. Хорошие манеры, если не честь, требовали, чтобы он не беспокоил её своим вниманием, а иначе как она могла ему отказать, если бы захотела?
Хорошо, что их время наедине подошло к концу. На следующие два дня он запланировал встречи в городе, чтобы избежать суматохи перед самым началом новогоднего приёма. До того как Аннабель вошла в его жизнь, идея казалась ему вполне разумной.
— Сегодня я уезжаю в Лондон, — сказал он, она моргнула от неожиданной холодности в его тоне. — Пришло письмо от леди Лингем. Она предлагает вам взять мистера Питера Хамфриса в качестве сопровождающего на бал.
Её глаза потухли, тепло, в котором он купался, исчезло.
— Очень любезно со стороны графини, ваша светлость, — поблагодарила Аннабель. — Мне действительно нужен сопровождающий.
Он смотрел ей вслед, не в силах избавиться от ощущения, что чем-то её обидел.
— Ты сказала, он изумрудно-зелёный. — Взгляд Аннабель метался между Хэтти и открытой коробкой с платьем на кровати.
