— А разве не вы? — удивалась Малевин. — У вас опыта правления побольше будет. А я так… на подхвате.
— Я лишенный тени, — равнодушно ответил он. — Мне следует, простите за каламбур, держаться в тени.
— А вы, Раэл, будете присутствовать на этом собрании?
Он пожал плечами.
— Разумеется. Я сопровождал леди Имоджин, если случалась возможность.
— А вам это не будет в тягость?
Он снова взял чашку с остывшим шоколадом в руки.
— А что? Вы боитесь, что я опростоволошусь? Возьму в руки не ту вилку или ложку? Или предпочту и тому и другому свой старый добрый засапожный нож?
Он наклонился, и действительно достал устрашающего вида кинжал, спрятанный в ботинке.
— Вы сейчас шутите, да? — На всякий случай спросила Малевин.
Бывший король посмотрел на нее пронзительно синими глазами, без улыбки.
— Разумеется. Пусть я не чувствую радости, но я помню, что такое юмор.
Он откинулся на спинку креста, поигрывая кинжалом.
— Невелика потеря, если подумать. Я всегда был довольно меланхоличен по натуре. Могу сказать, что это состояние покоя доставляет мне гораздо меньше хлопот, чем можно представить.
Он наклонился чуть вперед, с самым заговорщицким видом сказал:
— Основную проблему для меня в развитых мирах представляют разнообразные сенсоры. И перед дверьми с фотоэлементами я тоже пасую. В одном мире, где я изображал из себя человека, и жил одно время в одном доме с группой охотников на вампиров, мне приходилось ходить в душ с кошкой, на ее лапки сенсоры распрекрасно отзывались, а на меня совершенно не реагируют. Поэтому я приветствую прогресс.
— Но ведь вам он доставляет неудобства…
— Значит и другим лишенным тени тоже!
— Вы снова шутите, — ответила Малевин, заметив что его лицо все так же неподвижно.
— Да, — ответил он. — В одном из миров я имел честь общаться с ученым, научившим шутить и понимать шутки машину. Это многое мне дало, я выработал алгоритм.
Малевин поежилась. Кажется она все же подпала под обаяние лишенного тени, и сама этого не заметила.
— Да, — кивнул Раэл. — Не забывайте, кто я, и держитесь от меня подальше.
Он вернул кинжал обратно в ножны, прикрепленные к щиколотке, снял очки, очень внимательно посмотрел на Малевин:
— У меня есть все основания полагать, что мой путь подходит к концу. Вероятно, вас уже посвятили в некоторые детали моей биографии…
— Я прочла книгу леди Имоджин. И Грета… многое рассказала. Я не поняла один момент — что с Малевин? С сумасшедшей Малевин? Это и есть Малевин Ферст? Это, — догадка пронзила ее. — Это была я?
