Атристир не отходил от него ни на шаг, болтал, болтал постоянно, но раздражал пожалуй, меньше всех. И отвязаться от него никак не получалось. Что ж, младший брат достоин того, чтобы знать правду. Может быть, когда придет время, именно Атристир поможет Раэлу достойно уйти?
В храме их уже ждали. Раэл вдруг понял, что каменные стены давят на него, что светлый лик Госпожи нестерпимо светел, что он обжигает ставшие такими чувствительными глаза. Верховная Жрица Хоккаты вероятно знала об этом…
Они прошли в сад, в беседку, Атристир сопел за правым плечом ничего не понимая.
В беседке был накрыт легкий ужин. Светлейшая мать накинула на плечи плед из беличьих шкурок, и вручила Раэлу кружку
— Пей, мой мальчик.
— Что это?
— Кровь. И немного вина.
Раэл отставил кружку на низкий столик.
— Я не буду это пить.
— Это единственное, что примет твой организм, мальчик. Назад пути нет.
— Если я не стану пить кровь, я… умру?
— Нет. Рано или поздно начнешь бросаться на людей.
Раэл прикрыл глаза.
— Это животная кровь. Ты ведь ешь, то есть ел мясо.
Он нерешительно сделал глоток. И понял, что к нему возвращается подобие жизни. И почувствовал горечь поражения, и свою потерю. Этого он чувствовать не хотел. Жрица подала ему платок. Раэл вытер слезы, с удивлением посмотрел на платок. Он плакал, как оказалось, кровью.
— Атристир… — позвал Раэл.
— Да, брат? — голос его дрожал и душа была в смятении.
— Теперь, когда ты все знаешь… я могу рассчитывать на то, что когда я закончу свои дела, ты меня убьешь?
— Нет, — выкрикнул Атристир. Он выбежал из беседки, под мелкий дождь, но далеко не ушел.
— Откуда вы столько знаете о вампирах? — спросил Раэл жрицу.
Морщины на ее лице будто стали глубже, она отвернулась, принялась поправлять платок на голове, долго молчала.
— Мой возлюбленный был одним из них… вас. Несколько месяцев боролся со своей природой, а потом ушел к Паучихе. А я — в храм.
— Значит борьба возможна?
Жрица посмотрела ему в глаза.
— Да.
Раэл кивнул. Понял что глотка крови хватило хорошо если на пять минут. Но больше пить не стал.
— Она, Госпожа Лишенных Теней…
— Я называю ее Паучихой.
— Паучиха сказала, что Тень в ее ловушке. Как мне помочь ему, как мне хотя бы его найти?
— Я знаю, — ответила жрица, — в какой из миров он отправился.
— Я иду с тобой! — сказал вернувшийся в беседку Атристир.
