— Почему ты ослушался меня? — прошелестела Паучиха. — Ты не мог… мне обещали…
Она упала на колени. Малевин отступила подальше, увлекая за собой державшего руках клин Атристира.
Паучиха стояла на коленях, держась за горло. Раэл покачиваясь, переполненный кровью, нависал над ней, прикрывая обеими руками рану в шее.
— О, — сказала она. — Меня переиграли…
Раздался странный звук, похожий на шелест песка. Малевин увидела, как Паучиха рассыпается. Ее длинные волосы, темные, жгуче-черные, поседели и клоками сползали с головы, кожа посерела и потрескалась, и начала осыпаться.
Вот уже от нее остался только остов, похожий на фигуру из тонкого серого песка, но и он рухнул, осыпавшись в складки пышного платья, а потом и платье распалось. И в куче песка вдруг засияли миллионы маленьких солнц, все души, какие она когда-либо поглотила. Тут же шелест раздался еще со всех сторон. Все слуги Госпожи Лишенных Теней последовали за ней.
И маленькие солнца, томившиеся в темнице души вдруг обрели подобие формы. Малевин отчетливо слышала их:
— Спасибо! Спасибо! Спасибо!
И Госпожа Света, под шумок, иначе не скажешь, покинула это многострадальное тело. Малевин, наконец, почувствовала, что ей не тесно здесь, в этом теле, будто в одежде на три размера меньше. Она видела, что ищет Раэл, знала, что души Женевьев и ребенка покинули этот мир. И молчала… Язык не повиновался ей.
Наконец, когда все души отправились в свой далекий путь, Раэл открыл лежащую у ног котомку, и рассмеялся холодным смехом — то, что там лежало, не было бомбой. Корпус и клубок проводов. Вот и все. Тень так же жесток, как и его Госпожа, подумала Малевин. Хотя, в черном чувстве юмора ему не откажешь.
Язык у Малевин наконец развязался. Хотя сказала она вовсе не то, что собиралась:
— Прошу прощения, конечно. Но что за перфоманс происходит, Раэл? Мы только что были на приеме, это я помню отчетливо.
А потом потеряла сознание.
Очнулась Малевин от прикосновения влажной ткани к лицу, открыла глаза, встретилась взглядом с принцем Атристиром.
— Привет! — широко улыбнулся он. — Я рад, что ты очнулась. Ты очень смелая и красивая.
Малевин посмотрела него непонимающе. Затем взгляд ее переместился за спину принца, в самый темный угол, где на плохо сколоченных в форме кровати досках лежало нечто, накрытое рогожей.
— Ты в порядке? — спросил Атристир. — Я не очень понял, что ты говорила Раэлу, но Тень сказал…
— Где Раэл? — хрипло поинтересовалась Малевин.
