* * *
С рассветом активность фауны возросла. Или это Пизанская башня притягивает все живое — в противовес «зоне»? Иду по компасу, строго «на юг», развалины вокруг похожи на руины древних замков, поросшие плющом. Среди листьев кое-где висят бутоны размером с человеческую голову, мерзкого, белесого цвета. Держусь от них подальше, и тут охотничья интуиция не подводит — первый же незамеченный бутон раскрывается многозубой пастью и шипит как кобра-переросток. Еле успеваю отпрыгнуть. Дальше топаю по центру бывшей улицы, между остовами машин и дырами на месте канализационных люков. Последние совсем не внушают доверия, и звуки оттуда доносятся соответствующие. Еще этот писк непонятно откуда… или понятно? Из рюкзака моего!!! Дергаю завязки, рука находит дозиметр: экран пульсирует алым, динамики вопят. И куда теперь бежать, скажите пожалуйста?! Тупо назад?! Или шарахаться туда-сюда, пока писк не начнет затихать?!
…На электронной карте-схеме этот район мигал бы сплошным радиационным пятном. Территория особой концентрации мутантов, куда и сталкеры лишний раз не суются. Новоиспеченный охотник в моем лице спасается почти случайно — третье из выбранных направлений оказалось верным. Из трехсот шестидесяти возможных. Полоса «здоровье» давно не желтая даже, багряная, перед глазами всё плывет, ноги не держат. Присаживаюсь к ближайшей стене (без плюща, наконец!), выворачиваю рюкзак наземь. Аптечка, вот она! Капсула антирадиационого средства, таблетка общеукрепляющего, пара витаминных гранул. Запить водой и ждать.
В реальности бы как мертвому припарка после такого облучения, но тут законы свои. Хорошие законы! Минуты не прошло, а силы вернулись и «здоровье» сделалось желто-зеленым. Не сто процентов, но пока сгодится. Озираюсь по сторонам, и немедленно вижу ЕЁ. Вдали, за щербатыми клыками развалин и бескрайними пустырями — одинокое строение-шпиль, клонящееся в сторону. Если это не Пизанская башня, то что же тогда?! Гляжу, ощущая холодок по хребту, трогаю машинально повязку на локте. Теперь любой встречный-поперечный может оказаться Пауком, зато похождения мои близятся к концу. Похоже, успею без всяких систем жизнеобеспечения. Оружие «R» не помешало бы, но и виртуальным можно управиться — если войти в коннект с умирающим аватаром и зацепить ID твари. Увидеть канал его связи с реалом.
Мечтать не вредно — это я понимаю еще через сотню метров. Сперва натыкаюсь на обглоданный скелет, после вижу возможного автора этой картины. Симпатичную такую зверюшку, помесь собаки с ящерицей. Размером тоже не превышает среднюю дворнягу, зато пасть на полтуловища и зубов немерено.
