Чудовищный вой из самого Инферно сотряс стены капища. Сегодня их господин был с ними. Аквиаторий поднял глаза и увидел, как огненный столб ударил вверх из жертвенной чаши, и разбиваясь о какую-то невидимую преграду, начал струиться вокруг неё, образуя вихрь. Сгорбленная фигура кардинала Цимицхия то падала, то вставала, читая какие-то воззвания.
В один момент горящее перед ним чёрно-красное пламя сжалось, а затем пустота изрыгнула нечто. Хлопая кожистыми крыльями, в воздухе завис противный, жирный, одутловатый зелёный мешок плоти. Глаза-бусинки, хищная зубастая улыбка во всю харю. Аквиаторий ужаснулся, поняв, что видит перед собой Зога — одного из слуг Асардона. Зога с его свитой ещё иногда называли гремлинами.
— Сила, мне нужна сила! — Закричал кардинал Цимицхий.
— Героине вызов хочешь бросить ты? Дам её тебе. — Пролаял бес. — Но сам понимаешь, дело не простое. Заслужить силу надобно, отплатить нам той же монетой.
— Бери что хочешь! — Заорал кардинал.
Между тем Аквиаторий наблюдал, как вокруг материализуются слуги Зога. Визжащие зелёные гибкие твари с огромными ушами заполняли капище.
— Цена уплачена!
Со скрежетом правая лапища беса удлинилась. Четыре пальца увенчали длинные когти, а затем Аквиаторий вскрикнул. Резким движением лапа пробила грудную клетку их главы и в кровавом вихре вытащила оттуда ещё трепещущее сердце. Мерзко улыбнувшись, тварь просто проглотила плоть. В эту же секунду несколько гремлинов вложили в лапищу монстру странный сияющий красным светом осколок, похожий на миниатюрный сигильский камень. С той же проворностью Зог вложил его в грудь Цимицхия.
Красные молнии заплясали вокруг кардинала. Кровавые вихри оплели Цимицхия, поглощаясь всем его естеством. Сгорбленный старик распрямлялся, морщины на его лице и непокрытых руках исчезали, заменяясь молодой кожей и точёными рельефными мышцами. Молодой человек вскинул голову и захохотал заливистым смехом, не имевшим ничего общего со свистящим голосом старца. В его ладонях заиграло невероятной силы красное пламя магии крови.
— Скоро, братья мои, день триумфа Асардона! — Закричал он. — Мы встретимся с последователями этой твари Вериф, с её марионеткой Сетарой и растопчем их раз и навсегда!
* * *
Разогрев воск, Фиорий аккуратно пролил несколько капель на сложенный конверт. Выждав буквально пару секунд, старший жрец чётким движением прислонил печать своего дома, не забыв чуть повернуть оттиск по направлению движения светила. Приподняв конверт, Фиорий залюбовался филигранно выполненной работой. Он обожал этот перфекционизм в мелочах. Это позволяло отвлечься от насущных проблем и ощутить, что всё под контролем. Письмо было адресовано главе одного знатного семейства из числа тех, кто находились под пятой кардинала Шиамария и его жрецов, поклонявшихся Молоху. В своей прошлой жизни ему бы и в голову не пришло посылать что-то отличное от мыслеслепка, дабы доказать свои чистые намерения. Теперь же сойдёт и обыкновенная бумага, пусть поломают головы над трактовкой его слов, деваться им всё равно некуда.
