Движение челюстей внезапно остановилось прямо перед лицом героя. Золотые глаза монстра расширились. Складывалось ощущение, что балот удивляется его улыбке. Глупости, монстры не настолько умны. Повсюду раздалось шипение мелких тварей, негодовавших в связи с непонятной задержкой.
Продолжая удерживать Спауна, монстр поднял голову и повернул нос в ту сторону, куда убежала Нико. Герой чуть ли не физически слышал, как скрепят шестеренки в мозгу твари. Чудовище напрягало весь свой мозг, что-то там соображая. Затем взгляд монстра упал на его собственное колено, куда Спаун ранил того в последний раз. Челюсти балота задрожали как будто от внутреннего гнева. Герой наблюдал, как золотое свечение глаз сменяется на характерный красный оттенок.
А затем монстр вновь посмотрел в глаза героя. В тот момент Спауну показалось, что чудовище проникает прямиком в его душу. Он попытался отвести взгляд, но понял, что не может. Две мелких твари прочно удерживали его голову. Две бездонные красные бездны, как будто двери в саму преисподнюю, приближались. Перед глазами мелькнула кровавая пелена, в мимолётном видении предстали открытые врата возвращения, а затем монстр зарычал в бешенстве. Давление когтистой лапы возросло до такой степени, что Спаун ощутил как затрещали его рёбра.
Удар за ударом, чудовище ревело и в бешенстве колотило свободной лапой по земле, вздымая комья земли и веток. Спаун не мог понять поведения твари, но ясно было одно, сейчас он умрёт. А затем случилось то, чего он мог ожидать в последнюю очередь: балот схватил его в охапку и швырнул метров на десять. Для обычного человека это могло бы закончиться трагично, но Спаун лишь пропахал несколько метров по земле и, сплюнув кровь, поднял голову.
— Что за дела? Я брежу?
На его глазах балот развернулся и двинулся обратно в чащу леса.
Глава XVI. Империя и герои. Рейд в Теократию
Стояла глубокая ночь, слабый морской ветер лениво раздувал паруса Иноходца, делая путешествие к берегам Великой теократии Крейст невероятно долгим. Лишь жёлтые огни множества свечей прорезали ночную тьму сквозь окна шикарных кают в кормовой части судна.
— Никогда не был в другом государстве. — Улыбнулся герой Гефест и с характерным звуком откупорил ещё один флакон лекарства Островной империи. — Поговаривают, что только в Теократии можно получить самые изысканные удовольствия. Яства, что услаждает не только вкус, но и разум, не знающие отказа жрицы любви, гладиаторские арены и бойцовские ямы, где любой желающий может принять участие, как в сражении, так и в простом забивании рабов насмерть.
