— Негодяй! Он утопился! — крикнула она.
Мистер Шют едва совладал со своими измученными нервами; схватив ее за руку, он посмотрел туда, куда указывал ее палец; там, где было относительно неглубоко, виднелось что-то темное, большое и темное, с бледными плоскими глазами, которые, казалось, злобно блестели.
— Пейли! — ахнул мистер Шют.
Он с ужасом наклонился, после чего разразился дребезжащим смехом.
— Это рыба, — сказал он. — Один из старых карпов.
Миссис Шют и сама теперь видела, что чудовищное существо в воде было рыбой; она разглядела широкую разинутую пасть, высокие темные плавники и чешую, грязно-белого и мертвенно-желтого цвета.
— Он смотрит на меня, — выдохнула она. — Убей его, убей этого мерзкого негодяя!
— Он… он слишком большой, — пробормотал мистер Шют, но тут же поднял камень, собираясь швырнуть его; огромная рыба, словно догадавшись о его намерениях, скользнула в мутные глубины пруда, оставив на поверхности слабую рябь.
К Дэниелу Шюту вернулось его мужество.
— Это всего лишь старый карп, — повторил он. — Я прикажу поймать эту тварь.
Миссис Шют заплакала и заломила руки. Муж грубо потащил ее к дому, оставил там, взял фонарь и в сопровождении мистера Трегаскиса снова отправился на поиски Пейли.
На этот раз они нашли его на обычном месте, на берегу пруда. Теперь мистер Шют передумал прогонять его; у него мелькнула смутная мысль: если он хочет, чтобы за прудом наблюдали, то кто сможет сделать это лучше Пейли?
— Послушайте, дружище, — сказал он, — в этом пруду водится огромный черный карп.
— Они живут сотни лет, — ответил Пейли. — Но это не карп.
— Значит, ты знаешь, о чем я говорю? — спросил мистер Шют.
— Да, знаю.
— Я хочу, чтобы ты поймал его и убил. Сделай это как можно быстрее. Я его ненавижу.
— Убить? — запротестовал мистер Трегаскис, державший фонарь, озябший и раздраженный. — Черт возьми, сквайр, что эта штука может сделать? Она же не может выйти из воды.
— Я бы не стал этого утверждать, — пробормотал мистер Шют.
— Вы пьяны, — грубо сказал мистер Трегаскис.
Но мистер Шют настаивал на своем.
— Следи за прудом, Пейли, следи за ним день и ночь, пока не выловишь эту рыбу.
— Я буду следить, — ответил Пейли, не двинувшись с места.
Двое мужчин вернулись в заброшенный дом. Когда мистер Шют, пошатываясь, поднялся наверх, он увидел свою жену в окружении полудюжины зажженных свечей, скорчившуюся за безвкусными муслиновыми занавесями, которым она изуродовала большую кровать.
Она сжимала четки, постоянно подносила их к губам и бормотала что-то невнятное.
