– Это верно – с неожиданным спокойствием подтвердил старик и покивал головой – Да кто ж знал, что он так прицепится?
– А куда ж мне было идти, старая ты калоша? А? На кладбище побираться, да? А там знаешь какие покойники бывают страшные? Того и гляди, что сожрут! Нет, я уж лучше тебя пасти буду.
Старик усмехнулся:
– Я третьего дня хоронил, так этот поганец за мной увязался. Ну и напугался от чего-то.
– Рваная ты шляпа – насупился мальчишка – не знаешь, а говоришь.
– Но вы ведь служите в храме, наверное? – спросил Иван.
– Служу, конечно – приободрился старик.
– А он что же, и в церковь с вами ходит?
– Ходит – вздохнул старик – Забьется в угол на паперти и плачет всю службу. А ему деньги кидают, сироте казанской. Так он наплачет, бывало, на тысячу рублей, да и сбежит куда-нибудь. А возвращается пьяный и весь избитый. Он же совсем еще дурной, ничего не умеет.
Ивану послышалась в голосе старика едва уловимая нотка нежности.
– А у кого мне учиться-то?! – заскандалил мальчишка – Сам же небось всех чертей вокруг разогнал!
– Да я же тебе книжки читаю – строго сказал старик – вот от них ума и набирайся.
– Глупые твои книжки, неинтересные – надулся мальчишка.
– Врешь – погрозил ему пальцем старик – вот ведь врешь же, баранья голова – и к Ивану – Я этому хулигану «Вечера на хуторе» аж два раза прочел, пока он отстал.
Старик вздохнул.
– Но что плохо, так это то, что приворовывает, поросячья морда. Никак его не отучу.
– Да я ж тебе, старому дураку, помочь хочу! – взъерепенился мальчишка – А то подохнешь от своего поста, а мне куда деваться тогда?
Старик усмехнулся:
– Вот загоню тебя в какую-нибудь кошку, будешь по подворотням крыс гонять, пока собаки не задерут.
Мальчишка исподлобья зло посмотрел на старика, но промолчал.
– Ладно – сказал старик и поднялся – правило пора читать, пошли.
– Правило, правило… Чешусь я весь от твоего правила, понял?
– А я вот сейчас хвост тебе накручу, будешь знать.
– Да нету у меня никакого хвоста! – обиделся мальчишка.
– Ну, помогай Бог – кивнул старик Ивану и пошел прочь.
– Скуфейку свою забыл! – крикнул мальчишка и, подхватив со скамьи забытую стариком фиолетовую скуфью, бросился следом.
Проводив их взглядом, Иван пошел домой, силясь вспомнить, не читал ли он что-нибудь похожее в житийной литературе. Но там с бесами обходились совсем по-другому, предлагая им совсем другие «угощения». А тут конфеты… Он святой что ли, этот старик? Ну и ну, подумал Иван, вот так идешь себе вечерком с работы, а на лавочке сидит святой и бесенка наставляет, да еще и жалеет маленького грубияна.
