— И будешь ты царицей мира, — послышался в коридоре знакомый фальшивый речитатив.
Надо же, словно подслушал! Мгновение спустя дверь открылась, и в комнату вошел Дужников. Он топнул ногой и, выбросив вверх руку с пальцами, сжатыми в кулак, произнес:
— Вот я снова появился, воздух мужеством запа́х.
Антон рассмеялся, и гость бухнулся на стул.
— Я в печали, — произнес Олег тоном Карлсона, говорящего: «Я самый тяжело больной в мире человек».
— Кофе хочешь? С печеньками.
— Сладкое портит фигуру, — флегматично отозвался гость.
Антон, не удержавшись, фыркнул. По его скромному мнению, фигуру Дужникова сложно было чем-то испортить. Гость подозрительно взглянул на него:
— Чего веселишься?
— Да так, — уклончиво ответил Антон. — Настроение хорошее, — и с удивлением понял, что так и есть.
Казалось, целая вечность прошла с тех пор, как он в прошлый раз мог сказать о себе подобное.
— А чего ты в печали?
— Да некоторые люди на этой фирме ведут себя так, словно у них есть с собой запасная челюсть. — Олег откинулся на спинку стула и устремил глаза в потолок. — Увы, это система, не исключение. Куда катится мир? Помяни мое слово: когда-нибудь это все закончится гнусной уголовщиной.
— А ты не сгущаешь краски?
— Нет, константирую факт.
— «Констатирую», — опять не утерпел Пастухов.
Новый взгляд с прищуром.
— Ты что, из этих… из граммар наци?
— Нет.
— Значит, в прошлом что-то… Редактор? Писатель?
Едва заметная тень, промелькнувшая по лицу Пастухова на последнем слове, не ускользнула от внимания гостя.
— Да ладно?! — восхитился он. — Творческая личность? И что пишешь?
— Фантастику и детективы, — неохотно произнес Пастухов. — Писал. Бросил давно.
— Почему?
— Писательство плохо сочеталось с семейной жизнью. По крайней мере, с моей. Рите не нравилось, что я «кучу времени трачу на ерунду в ущерб семье».
Олег аж крякнул:
— М-да, тяжелый случай. Жена писателя должна быть музой, а не инквизитором.
— Наверное, — односложно отозвался Пастухов. От хорошего настроения не осталось и следа — разговор уже не на шутку тяготил его.
А взгляд Дужникова упал на его руку:
— Ага! — воскликнул он, не обнаружив кольца. — В разводе, да?
— Да.
— Так начал бы писать снова.
Пастухов пожал плечами:
— Настроения нет. Муза, наверное, обиделась и улетела. Так что теперь я бывшая творческая личность.
— Творческие личности бывшими не бывают, — назидательно заметил Олег. — Кстати, у меня для тебя сюжет.
— Я же тебе сказал…
— Да ладно, чего ты сразу в отказ? Послушай сначала.
