— М-м, да я просто счастливица!
— Что, у тебя и вправду вообще никого нет?
Глаза Трейса были полны сочувствия, которого Кайли не хотела. И не заслуживала.
— Никого, только я.
— Эх, я всё-таки умудрился испортить увеселительную прогулку по поместью и сейчас чувствую себя не в своей тарелке.
Она улыбнулась ему.
— Всё нормально. Я не собираюсь обрастать секретами, только если Кора не попросит об обратном.
Как только эти слова слетели с её губ, у Кайли внутри всё оборвалось. У неё был секрет. И чертовски большой. Но нечего вспоминать Дарлу. Она осталась в прошлом.
— Раз у нас разговор повернулся так, что я чувствую себя участником программы доктора Фила[20], могу я дать тебе совет?
— Конечно, но не факт, что я им воспользуюсь. — Она закусила губу, надеясь, что он поймёт, что в её словах только доля шутки.
— Само собой, — подмигнув, сказал он. — Просто недавно я понял, что ты на самом деле талантлива, а я знаю шоу-бизнес… это — машина, Кайли, которая может сбить тебя или превратить в того, кем ты не являешься так же легко, как и вышвырнуть твою задницу из этого мира, если ты не дашь ему то, что нужно. А нужны ему деньги, продажи билетов, хиты, занимающие первые строки в чартах, радиоэфиры и бренд. Его задача — превратить тебя именно в бренд. Я не говорю, что это ужасно, просто… постарайся не забыть, кто ты есть на самом деле.
Это была самая длинная речь от него, которую она слышала за всё время их знакомства. Выражение его глаз было жёстким и пылким, почти пугающим. Будто он блеском своих глаз пытался заставить её поверить ему. Это объясняло, почему он упрямо опаздывал на саундчеки, когда студия настаивала на пунктуальности. Вроде бы.
— С тобой это происходит быстрее, чем с большинством других. Быстрее, чем со мной. — Трейс откашлялся и посмотрел на руки. — Сперва меня все обманывали. Многое от меня скрывали. Мне пришлось усваивать жизненные истины путём проб и ошибок.
Она тяжело сглотнула, а взгляд Трейса будто перенёс его в прошлое. В её сердце встрепенулось странное и незнакомое чувство сожаления, что она не знала его в те времена, не была тогда рядом с ним.
— Просто не забывай, что ты можешь сказать «нет», потому что, если ты превратишься для них в кого-то, кем ты по-настоящему быть не сможешь, всегда найдётся другой, кто тебя заменит.
Между ними повисла напряжённая тишина. Она слышала его тяжёлое дыхание. А может, это было её дыхание.
— Можно задать тебе вопрос? — спросила она, почти надеясь, что Трейс откажет.
