* * *
Вильгельм лично руководил строительными работами. Его можно было увидеть с топором в руках возле возводимой стены или разъезжающего на белом коне среди лесорубов-туземцев. Как-то раз, выезжая из леса, где шла вырубка деревьев для частокола, Игорь Борисович столкнулся с Ирбиз. Девушка сидела на большом черном камне у самого берега бурного ручейка, воды которого с шумом бежали под нависшими ивами. Она задумчиво глядела на бурлящую воду, обняв руками колени.
Тропинка, по которой ехал ученый, выходила к ручью и затем петляла вдоль русла до самого края леса. Девушка, услыхав сзади себя негромкий топот копыт, обернулась, и, увидев рыцаря, поднялась с камня. Заметив ее, Игорь Борисович остановил коня и спешился.
— Доброго дня, — проговорила девушка, подняв глаза на рыцаря.
Игорь Борисович смутился, отвел было взгляд в сторону, но тут же снова взглянул на юную красавицу.
— Здравствуй, — ответил он. — Не боишься быть в лесу одна?
Девушка улыбнулась и ответила:
— Нет.
— Как тебя зовут?
— Ирбиз.
— Красивое имя.
Девушка опустила взгляд и снова улыбнулась. Ее прелестная улыбка тронула всегда серьезного Игоря Борисовича. Он тоже улыбнулся и внимательно вгляделся в ее лицо. Длинные ресницы, черные бусины глаз, короткий чуть вздернутый носик, тонкие губы, немного широкие скулы. Все это впитывали глаза ученого, вызывая в нем позабытое волнение души, влюбляя его в этот юный образ.
Ирбиз вновь взглянула на стоявшего рядом рыцаря.
— А тебя мне как называть? — спросила она, вглядываясь в глаза ученому. У лоугеттов не существовало вежливого обращения на «вы».
Игорь Борисович смутился от этого вопроса. Ему захотелось назвать свое настоящее имя, но он вовремя спохватился.
— Ты разве не знаешь, как меня зовут? — ответил он вопросом на вопрос.
— Знаю. Вильгельм. Но тебя ведь не только так называют.
— А как еще? — заволновался профессор.
— Ваща свэт-лост, — произнесла девушка, копируя старогерманское произношение.
— Ах, — Игорь Борисович рассмеялся. — Так это на вашем языке означает «Ты светлый». Так говорят, обращаясь к вождям.
— Ты светлый, — повторила Ирбиз на родном языке и снова улыбнулась своей обворожительной улыбкой. — Как это забавно.
— Ну что же мы здесь стоим. Ты чем-то была занята, и я тебя, наверное, отвлек?
Девушка не знала, что ответить. Ведь она специально сюда пришла, зная, что Вильгельм будет возвращаться этой тропой. Но признаваться в этом не хотела.
— Уже пора, — наконец ответила она. — Меня дома заждались.
