– Как по мне, очень даже связано.
Хэтти сняла плющ, обмотанный вокруг запястья, и потёрла затылок в том месте, где Сэр Гидеон повис на её волосах. Но, заметив, что он смотрит на неё, опустила руку. Она не хотела, чтобы пусть и маленький, но дракончик считал её слабачкой.
– Люди такие эгоцентричные, – пробормотал Сэр Гидеон, и вдруг глаза его потемнели, уставившись на что-то за плечами Хэтти.
Обернувшись, Хэтти обнаружила, что за группой стройных деревьев маячил крепко сбитый мужчина, который как раз слезал с лошади. На нём был бордовый плащ, скреплённый бронзовой фибулой: застёжкой в виде броши. По подолу золотой нитью тянулась вышитая цепочка кокард.
– Вот и один из стражей царства. Их здесь целая армия, – шепнул Виктор, и Хэтти услышала, как Сэр Гидеон заскулил.
– Он послал меня на искания в людское царство! – простонал дракон.
«Отлично», – подумала Хэтти. Наконец-то она нашла кого-то, кто сумеет ей объяснить, что происходит, и не даст несносному крошечному дракону дёргать её за волосы. Она пощупала затылок, чтобы проверить, не оставил ли он её с проплешиной.
– Этого только не хватало, – пробурчал Сэр Гидеон, когда стайка белых птиц с угольно-серыми клювами слетела с деревьев: у каждой на голове был перьевой хохолок, прижимавшийся на лету. – Отчего какаду всегда тут как тут, когда им совершенно не рады? Почему они не способны не совать клюв не в своё дело?
Страж подошёл к ним, шаркая кривыми ногами.
– Сэр Гидеон, ты так быстро вернулся, – заметил он.
– Я быстро завершил свои искания.
– Виктор, ты тоже здесь, – продолжил страж. – Я полагал, ты несёшь службу при вратах в людское царство.
– Я в отпуске. – И Виктор передвинул громаду своего тела между стражем и Хэтти.
– Я думал, ты недавно был в отпуске, – отозвался страж.
В два грузных шага он обогнул Виктора и с ухмылкой поглядел на Хэтти.
– Дитя из людского царства. Здравствуй, добро пожаловать. Позволь узнать твоё имя?
– Не говори ему, – прошипел Сэр Гидеон.
Но Хэтти не собиралась больше терпеть. Слон и дракон указывают ей, что делать! Только не теперь, когда ей встретился тот, кто сможет взять всё в свои руки.
– Ой, как хорошо, вы здесь, – обратилась она к стражу. – Я – Хэтти Браун.
– Хэтти Браун, – повторил страж.
Мужчина наклонился и оценивающе посмотрел сначала на неё, а затем на Сэра Гидеона. Он сунул руку в кожаную суму, висевшую поперёк груди, вынул тиснёную конторскую книгу и стал листать её.
– Хэтти Браун, – произнёс он, покосившись на Сэра Гидеона. – Посмотрим.
