И что же получается? Для всех нас Тёмный король это настоящий кошмар наяву. Но только одна из нас готова мириться с этим кошмаром ради своего королевства. Так почему бы не попробовать помочь ей? Ведь Манола права, для неё этот отбор значит гораздо больше, чем для остальных. Да, дядя Феонар верит в меня, но он и сам прекрасно справляется с Власитаром. Да и какая из меня правительница? Моя победа в этом отборе только навредит королевству. Не говоря уже о том, что я содрогаюсь даже от мысли о том, что это чудовище прикоснётся ко мне. Стать его женой? Увольте!
— У меня есть предложение, от которого вы не захотите отказаться! — объявила воодушевлённо.
***
Моя идея понравилась всем. И на пути её воплощения было только одно, но весомое препятствие — Тёмный король. Суть предложения состояла в том, чтобы помочь Маноле победить в отборе невест. Проблема заключалась в том, что никто из нас не знал, чего именно хочет жених. Первая встреча с ним показала, что критерии отбора могут быть какими угодно. Чего только стоит обнюхивание! И было логично предположить, что при следующей встрече ему захочется увидеть наши лица. А тут уже мы были не властны. Ну почти…
— А что, если мы будем корчить рожицы? — предложила Марилка. — Я, например, могу косить глаза.
И она продемонстрировала свой талант, забавно скосив глаза к носу.
Все засмеялись, а я отправила в рот очередную ложку остывшего рагу, которое нам принесли на ужин. Прожевала и покачала головой:
— Ты не сможешь делать это долго.
— Да правда что ли? — повернулась она ко мне.
Беарина щёлкнула пальцами перед её носом, но Марилка даже не вздрогнула, а глаза так и продолжали косить.
— Ох, Тёмный король идёт, — прошептала Манола.
На стол тут же упали три ложки. А Марилка испуганно моргнула, и её глаза встали на место.
— Рожицы тут не помогут, — подвела итог эксперимента я.
— Притворимся дурочками? — предложила Улари. — Будем вести себя глупо, как дети.
— Не удивлюсь, если ему это понравится, — скривилась Манола.
— Корысть, — вдруг проговорила робкая Селенира. — Мужчины не любят корыстных женщин. Покажем ему, что хотим власти, и он откажется от нас.
— Тогда уж проще мне продемонстрировать интерес к нему, как к мужчине, — усмехнулась Манола. — Можно сколько угодно гадать, нам всё равно не понять мотивы Тёмного короля. Он может выбрать любую — глупую, косую, жадную, или ту, кто икнёт случайно. Спасибо тебе, Оля, за поддержку, но так у нас ничего не получится.
