Когда мы оторвались от преследователей, я упала на колени и зарыдала. Нет, это слишком! За последние сутки я столько всего пережила, что сейчас просто не смогла удержаться от самой что ни на есть настоящей истерики. Кальти молча тыкалась мне в руки, шею, облизывая мои раны и ссадины, мурлыча и пытаясь меня успокоить. Но даже когда бесконечный поток слез иссяк, я все еще не могла успокоиться. Нервно подрагивая всем телом, со срывавшимся дыханием я подняла глаза к небу.
— За что? Чем я заслужила такую судьбу? — вопрошала я небеса, не надеясь услышать ответ.
«Успокойся, все не так плохо, как могло было бы быть, — послышалось у меня в голове. Я вздрогнула. — Смотри, мы смогли сбежать. Да, плохо, что тебя заметили. Но мы смогли покинуть владения Уайсбро, а значит, еще чуть-чуть, и будем в Академии! Там тебя защитит декан и даже твой... иртхир».
Я с недоверием покосилась на кальти.
— Ты же не любишь Даэмиля! — пораженно ответила я.
«Не люблю. Но следует признать, что его покровительство поможет тебе защититься от преследований Нааки».
— Ты тоже думаешь, что это была она? — кажется, мы впервые заговорили о том, кто скрывался за похищением.
«Да, я уверена, что это она. Но нам никто не поверит без доказательств. И даже с учетом того, что ты нашла ее кольцо — будь уверена, она так просто не признается».
— Я и не думала, что она добровольно придет с повинной. Но надеюсь, мои малочисленные друзья и благожелатели помогут, — с надеждой ответила я. Аруту промолчала. Сил на разговоры, даже ментальные, не осталось. Мы тихо брели в сторону Академии, с нетерпением ожидая заслуженного отдыха.
***
В наступавшем сумраке мои глаза наткнулись на очертания Академии. Я почти полностью лишилась сил, но упрямо продолжала плестись вперед, подгоняемая прохладным ветерком в спину. Аруту осторожно шла чуть впереди, тщательно прислушиваясь и постоянно осматривая местность со всех сторон. Действовать осторожно у меня уже просто не было сил, но, понимая опасения кальти, доверилась ее охранным способностям, поставив себе целью просто механически шагать вперед. У знакомой калитки я устало облокотилась о каменную ограду.
«Не стой тут, быстро в Академию!» — прорычала кальти. Я скорее завалилась, чем зашла через скрипнувшую калитку. Упав на мягкую холодную травку, я закрыла глаза. Как ни пыталась, но не смогла встать. Чуть приподнявшись на полусогнутых руках, я увидела в серой дымке несколько огоньков, спешивших ко мне навстречу. Дернулась было, чтоб попытаться сбежать, но вместо этого провалилась в темноту. Сквозь благословенную тьму услышала голоса:
