Местные бабульки поговаривали, что виновата Нелька, сбившая их с истинного пути на путь непотребства и беззакония. Будучи самой мелкой по росту, она была старшей в компании и самой языкатой. У бабулек пользовалась плохой репутацией и регулярно выхватывала порицания и обидные реплики, на которые реагировала наигранным злодейским смехом.
Увидев Нельку, Толик не удержался от сравнения:
— Ну, ты мать даёшь! Гринч[1] отдыхает. Зелёный, ёпт, зелёный. Это тебя в твоей цирюльне так разукрасили?
— Яицкий, не тарахти, — отмахнулась Нелька намеренно исказив фамилию друга.
Сергей боднул брата плечом.
— Математичка тебя прибьёт, а Геннадич расплачется.
Нелли обхватила друзей за плечи и поджала ноги, вынуждая нести себя над тротуаром.
— Виталик где?
Сергей прошёл до конца квартала и стряхнул с шеи худую руку Нелли.
— Витка дома, наверное. ЖанЭд не отпустила с нами, наоборот, тебя зовёт к ним в гости. Батя скоро вернётся?
Нелли отбежала немного вперёд и забралась на бордюр. Прошла несколько метров, балансируя на узкой поверхности, и резко развернулась на одной ноге.
— Через неделю приедет. Пойдём лучше ко мне.
Толик и Сергей переглянулись и, не раздумывая, одновременно кивнули.
— А пойдём.
Сергей учился с Нелькой в одном классе, в детском саду был первым, кто её поцеловал и насыпал за шиворот песка в знак симпатии. Нелька делилась с ним корками хлеба, которые терпеть не могла, и пенками от молока. Несмотря на намёки Толика, их дружба не переросла в отношения и не приобрела романтический налёт. Несколько лет Толик бродил по пятам за братом и требовал поделиться с ним Нелькой. Сергей ни в какую не желал расставаться со званием единственного лучшего друга и ревновал к брату. Нелька сама решила поделиться собой и позвала Толика в компанию. Вита присоединилась немного позже, уже в пятом классе, хотя с ней они также были знакомы с яслей. Обрастать хулиганскими замашками культурная Виталина и не подумала, умудрилась не впустить в свою речь ни одного бранного слова, а в манеру одеваться — джинсы и кроссовки.
А вот плохую репутацию Нелли приобрела немного позже.
Дверь в квартиру оказалась не закрытой, не пришлось ни звонить, ни вставлять ключ. Музыка гремела и вываливалась на лестничную площадку низкими басами, от которых вибрировало в животе. Нелли толкнула дверь и сразу окунулась в шум веселья. Много незнакомых лиц, по возрасту чуть старше самой Нельки. Где только мама находит таких «гостей»? Старше двадцати пяти только сама хозяйка квартиры и её постоянные собутыльники из соседнего подъезда. Остальные же пришлые, унюхавшие возможность развлечься на халяву.
