"Издеваетесь?! Давайте!"
Она даже не обернулась.
Этот столик стоял в самом центре зала на небольшом возвышении. Возле него притулился одинокий стул. Других свободных мест не было. Впрочем, она их уже не искала.
- Прошу! - Неизвестно откуда возникший все тот же молодой человек отодвинул стул. - Что желаете? - продолжил он, когда она села.
- Дайте меню.
- Это лишнее - заказывайте что пожелаете. У нас есть все.
- Неужели?! - Усмешка тронула ее губы. - Тогда легкий ужин, сообразный моему положению, возрасту и комплекции, и вино... Ну, скажем, бургундское мушкетерских времен. Никогда его не пробовала.
- Минуту, - он отошел.
Минуло лишь несколько мгновений, как заказ появился на столе. Улыбаясь, молодой человек откупоривал непривычной формы запыленную бутылку. С хлопком вылетела пробка.
- Позвольте, я сама.
Она взяла бутылку и провела пальцем по стеклу. Пыль была настоящей. На этикетке проступали цифры: 1627, наверное, год урожая. В бокал потекла янтарная влага, источая тонкий аромат. Под стать вину был и ужин. На старинном серебряном блюде, в обрамлении диковинных овощей, лежала небольшая куропатка с распростертыми крыльями. Рядом стояла ваза с фруктами.
- Ваш кооператив, должно быть, процветает. Только не пойму, почему швейцар, гардеробщик и официант в одном лице? Может быть, вы еще и повар?
- Может быть, - он загадочно улыбнулся.
- Как вы все успеваете? Наверное, по профессии волшебник?
- Отчасти... Приятного аппетита. - Он поклонился и исчез.
Именно исчез! Пожав плечами, она принялась за куропатку. Глаза, устремленные со всех сторон, для нее не существовали.
- Итак, все в сборе!
Сказанные негромким голосом, эти слова эхом разнеслись по всему мгновенно затихшему залу. Она отставила бокал и подняла глаза. Он опять стоял рядом, но обращался сейчас ко всей аудитории. Его пурпурный, богато расшитый золотом плащ, ниспадавший с плеч, трепал невесть откуда влетавший ветер. В поднятой вверх руке сверкал небольшой жезл, призывая ко вниманию.
- Мы собрались сегодня, чтобы чествовать царицу в день ее Славы! - Его голос поднялся. - Начнем!
- Начнем! Начнем! - отозвалось со всех сторон, слилось в громоподобный рев, лавиной ворвалось в уши. Она не знала, что думать. Взгляд был прикован к сверкающему жезлу. Вот он описал огненную дугу, еще одну... и пропал. Но рев толпы лишь усилился. К нему примешался металлический лязг, гортанные выкрики, кажется, ржанье коней...
Вспыхнувшее солнце осветило картину битвы.
