— Филин, слева!
Когда счет шел на доли секунды, Филимон превращался в Филина, Фильку, Лимона, Фильма, Вальмона и даже Бальмонта. Едва ситуация устаканивалась, длинный трехсложный позывной возвращался в полном объеме.
Краткая команда Игрека ударила выплеском адреналина. Она еще звучала, когда перекатывание через правое плечо уже произошло, а в указанном месте торчавший из травы пистолет Филимона искал цель.
Одновременно залегла вся пятерка. Опасности, на которую среагировал Игрек, никто не видел. А смотрели в оба, иначе не бывает. Ложная тревога?
«Слушайте», — просигналил Игрек.
В обычных звуках леса — шуме крон, далеких птичьих голосах и поскрипывании веток — ничего нового не обнаружилось.
Нет, разово проявилось что-то еще — резкое, заставившее замереть. Сдавленный детский вопль? Завывание ветра? Скулеж?
Игрек показал Филимону: «Посмотри».
Выдвижение ползком в сторону звуков ничего не дало: в низкой траве спрятаться почти невозможно — никому, кроме, к примеру, мыши. А мышь не издаст таких звуков. Филимон начал приподниматься.
— Рррр! — раздалось в десятке метров.
Палец едва не нажал на спуск — рычание, похожее на собачье, исходило из ниоткуда, пустое пространство до стоявших в тридцати метрах деревьев просматривалось идеально.
— Собака? — одними губами спросил Игрек.
— Не вижу, — так же ответил Филимон. — Похоже, что собака. В ямке или в норе.
Все пятеро лежали в траве, каждый слышал собаку, и никто ее не видел. Нужен тепловизор. Для этого надо лезть в рюкзак. Филимон поступил проще. Глаза закрылись, ладонь нащупала рукоять ножа на лямке рюкзака. Когда чуть слышный рык раздался вновь, клинок вылетел на звук.
Отработанное до автоматизма движение получилось и на этот раз. Лес вздрогнул от воя. Жуткий агонизирующий вой перетек в скулеж и унесся в сторону деревьев, где и сгинул. И по-прежнему никто ничего не видел, только трава от ветерка пошевелилась.
Сделав несколько шагов, Филимон пошарил в том месте, куда метал нож. Ни ямки, ни норы в траве не было. Происходящее напоминало галлюцинацию, обманывали либо глаза, либо уши.
Рядом склонился Игрек:
— Попал?
— Похоже, — задумчиво сообщил Филимон. — Ножа нет.
— Крови тоже нет, — сказал осмотревший поляну Монгол.
От деревьев то же самое подтвердил Серый.
Все пятеро проверили каждый квадратный сантиметр поляны. Не было ни крови, ни ножа. Танк пробасил:
— В шкуре застряло?
— Ты видишь другое объяснение? — Филимон заметил, что нервно стучит пальцами по пустым ножнам, и сжал руку в кулак.
