— А нам как лучше себя вести? — спросила Марена, утирая пот со лба.
Легкий загар, приобретенный на безымянном острове, должен был уберечь ее от обгорания. Гатар и Минт тоже успели немного загореть, пока плавали туда-сюда, а Ираниэль и без того была смуглой. Выглядели, впрочем, все пока неплохо, в обморок от усиленной ходьбы падать не спешили.
— Ты что-то знаешь об орках?
— Ну-у-у-у, они живут в степи, — ответила Марена, глядя в спину Гатару. — Разводят скот, ценят силу, и у них зеленая кожа, почему-то.
— Чтобы прятаться в траве и ловко ловить животных, подкрадываясь к ним, — пояснил Бран. — И чтобы прятаться в лесах и ловко ловить эльфов, подкрадываясь к ним.
— Что за чушь! — фыркнула Ираниэль. — В лесах надо сливаться с корой деревьев!
— Чего ты хотела от кочевников, да еще в те времена, когда даже драконы еще не поселились в горах на севере? — спросил Бран.
— Зеленый цвет — самый лучший! — горделиво заявил Гатар, даже подбросил ловко свою секиру.
Та взмыла к небесам, рухнула, гудя, прямо в подставленную ручищу орка.
— Я бы согласилась, если бы этот цвет не использовался для подкрадывания к моим сородичам! Наверняка, с целью страшного насилия!
— Эй, ты же не любишь своих сородичей?! — простодушно изумился Гатар.
— Ха-ха-ха, точно! — захохотала Ираниэль. — Тогда зеленый — самый лучший! Можете смело ходить на них в набеги, я разрешаю!
— Неплохо, — кивнул Бран Марене, — в общем, запомни, что для орков самая главная ценность — свобода. И их скот. Пока ты не пытаешься их в чем-то ограничить или поиметь их овец, все в порядке. Если тебе что-то не нравится, так и скажи. Если ты сделаешь что-то не так, не сомневайся, тебе сразу об этом скажут. Если тебе кто-то нравится, подходишь к нему и говоришь «Эй, красавчик, ты мне нравишься!»
— Правда?!! — аж подпрыгнул Минт.
— Правда, — ответил Бран раньше Гатара. — Но и в отношении тебя действует та же свобода: к тебе могут подойти и сказать, что ты нравишься. Или начать изводить вопросами. Наверняка начнут изводить вопросами, мы же чужаки и пришельцы, значит, нас надо долго и обстоятельно расспросить. Поговорить о делах, чавкая и вытирая жирные пальцы о побритый череп, чтобы лучше блестел.
— Эй, мы окультуриваемся, — вяло возмутился Гатар. — Уже не везде сморкаются и даже почти не мочатся, не слезая с седла!
Бран только рассмеялся коротко.
Гатар шел, хватая руками верхушки сухой степной травы, счастливо хохотал и вдыхал полной грудью воздух, уверяя, что именно так и пахнет родина. Стойбище племени Полосатой Козы было уже близко, от него несло запахами скота, гавкали собаки, могучие орки неспешно занимались какими-то работами у шатров. Вскакивать и поднимать тревогу из-за нескольких пеших живых никто не спешил, так, лениво поглядывали, ожидая, пока те приблизятся.
