— Ваше благородие, Федор Артурович, такие странные вещички.
Изенбек увидел валявшиеся на полу дощечки, основная часть их была соединена в цепочку, но несколько штук лежали отдельно. Изенбек поднял одну и сразу понял, почему они привлекли внимание Игнатия. На них знаки, символы или… буквы. Да, скорее буквы! Он попытался прочитать, но не смог.
— Послание что ли какое? — проворчал вестовой.
Изенбек поднял еще несколько дощечек. И здесь — то же самое. Действительно послание, возможно из глубокой древности. Как человек образованный, и как художник по первой профессии, Изенбек понял: таблички представляют историческую ценность.
Известно, что бывшая владелица поместья Екатерина Васильевна Задонская являлась собирательницей подобного рода вещей.
Игнатий ожидал распоряжений. Изенбек, помолчав, изрек:
— Надо все их собрать.
— Слушаюсь, Ваше благородие.
— До единой!
Они перевернули библиотеку, нашли все, что можно.
Изенбек покидал дом со странным ощущением: в его руках — настоящее сокровище.
Во дворе он увидел неприятную картину: двое связанных мужчин стояли под прицелами ружей, ожидая свою судьбу. Есаул доложил:
— Вот те, кто непосредственно участвовали в грабеже усадьбы и убийстве помещицы Задонской.
— Не убивали мы! — заорал рыжий парень со следами оспы на лице. — Грабить — грабили. Но этот грех на душу не возьму!
— Их было семеро, — докладывал есаул, — остальные отстреливались, мы их и…
— Говорю же, не убивал, — хныкал рыжий, надеясь, что за один грабеж ему сделают снисхождение. — Побожусь!
— Свидетели есть? — спросил Изенбек.
Вывели пожилую женщину, которая крикнула рыжему:
— Твоих рук дело. Любой в деревне подтвердит! И как не стыдно божиться, Лаврушка? Ведь совсем недавно кресты на церкви сбивал.
— Нас заставили! Не сбивал бы — в расход. Но не убивал я, не убивал!..
Видимо, трусливое поведение рыжего стало раздражать даже его товарища — здоровенного, кривого детины с пересекающим щеку шрамом. Он злобно бросил:
— Заткнись, сволочь! Не у тех вымаливаешь жизнь!
Подождите, скоро придут НАШИ! Тогда и поквитаемся!
— Вот значит как? — Изенбек вплотную подошел к нему.
— Поквитаетесь, как с хозяйкой, которой было за восемьдесят?
— Лаврушка говорит правду, не убивали мы старую суку.
— Не убивали, не грабили…
— Мы возвращали то, что нам принадлежит по праву.
Что у нас украли эксплуататоры. Прибавочная стоимость, слышал, небось?!.. Стреляйте, сволочи!
Изенбек посмотрел на есаула, тот кивнул:
— Все в деревне подтверждают.
