— Благодарю, не собираюсь, — Агнесса спрятала кошелек. — А как насчет защитной магии? Если я зайду в здание, на которое наложена защита или сигнальные чары?
— Зависит от защиты. Она тоже бывает разной мощности.
— Спасибо, сынок. Выручили старуху. Провожать не нужно, — сказала Агнесса и шагнула к краю светового круга. Маги вернулись к отставленным в сторону стаканам.
— Не хотел бы я встретиться с такой старухой в темном переулке, — проворчал Авер. Может быть, он говорил что-то еще, но Агнесса сделала следующий шаг — и «тупичок» растворился в небытии.
Очень хотелось вернуться, просто чтобы посмотреть, как он снова возникнет из ниоткуда, но она не вернулась.
Тридцать пять квадратных метров, пять ведьм… И деньги непонятного происхождения. Нет, деньги, разумеется, не были лишними, как и умение копировать их, меняя номера. А вот сама возможность создания копий с другими номерами попахивала абсурдом. Опасным, нехорошим абсурдом.
В Центре непременно нужно будет проверить эти деньги. Или даже зайти в банк, снова накинув личину старухи, в отделение «Айламадского Специального» на проспекте Мардетт — и показать клеркам, пожаловаться на обманщиков-торговцев, заговорить зубы, получить информацию…
Кошелек в нагрудном кармане на миг показался опаснее ядовитой змеи.
Ближайшая к Центру трамвайная остановка располагалась чуть ниже по проспекту — напротив большой мясной лавки, за сверкающими витринами которой горел ослепительный свет и толпились покупатели. Агнесса с Лайной и Эвелиной не спеша спустились с моста. Дочери могли и не заметить особых перемен, но Агнесса чувствовала себя не в пример спокойнее, чем утром. Великая сила — магия, думала она. Великая сила — магия, которой можно свободно пользоваться. Или все же великая сила — свобода, а свобода в чем — это уже не так важно…
А у входа в Центр стоял большой пассажирский автобус.
Старый, дешевый, невзрачный.
Голоса и рокот мотора окутывали уродливое здание плотным ореолом шума. Агнесса насторожилась, но скоро поняла, что не происходило ничего важного. Очередная группа ведьм покидала Центр. Вон и Айлита с небольшой вещевой сумкой выходила с крыльца, направляясь к дверце автобуса. Горели фонари над улицей и перед зданием, светились фары, метались тени, звенел трамвай.
Напротив, на обочине встречной полосы, остановился автомобиль. Из углубления проезжей части, лежащего на полметра ниже тротуара, выглядывала только его верхушка: закругленная крыша и вытянутые, приплюснутые окна.
