Нужно улучить момент.
А на улице бушевала паника.
— Арка! Арка! — истошно выкрикивал кто-то. Группа магов растеряла все респектабельное спокойствие и шумела, как клубок растревоженных плотоядных ос. На западе сияло красное зарево. Ввысь от него летели заметные даже отсюда искры, как брызги сверкающей в электрической подсветке воды в фонтане. Дракон над железной дорогой точно обезумел и вертелся волчком, изрыгая пламя. А заклинатель…
Вот что вызвало такую панику.
Заклинатель лежал на высоком перроне лицом вниз, уткнувшись в каменную кладку под зубчатой оградой. Маги толпились вокруг него, пытаясь привести в чувство. Кто-то метнул целый сгусток ментальной энергии, точно тот мог вдохнуть жизнь в неподвижное тело. Сгусток растекся, повторяя очертания фигуры, вспыхнул…
Из тела вырвался сноп розового света. Точно отблеск зарева на западе. И заклинатель открыл глаза.
— Оно ушло? Ушло? — панически заговорил другой маг.
Агнесса больше не слушала.
Свет рассеивался над вокзалом, постепенно поглощаемый чернотой неба. Зарево сливалось с ним, тянулось алыми лучами и рассыпалось серебристыми искрами. Что-то случилось там, на западе. Что-то пришло оттуда и ворвалось в толпу магов — именно магов, а не простых людей. Сущности, которые периодически проникали оттуда в мир, могли пожрать душу или изувечить тело, но гибли от рук магов, а это…
Холодное утро вдруг обдало домашним теплом. У тепла был запах горящих поленьев и угольной пыли. Обручальное кольцо обожгло палец, как будто в ответ.
— Мама? Мама!
Голос Лайны вывел из странного транса. Агнесса очнулась.
— Наш поезд, — сказала дочь. Длинный округлый поезд, цепляясь усами за электролинию, подполз к перрону. Гибкий его хвост из множества сочленений-вагонов лежал вдали на повороте железнодорожных путей.
Агнесса содрала с пальца обручальное кольцо, размахнулась и зашвырнула его подальше, а потом вошла в раздвижную дверь.
Алое зарево прощально обогрело призрачными лучами.
Показалось или нет?.. Она ведь явственно чувствовала это тепло. А случай с заклинателем? Значит, сама частица зарева была реальной. Что это за магия, с которой была не знакома даже группа членов разных гильдий? И почему на исчезающе крохотный миг Агнессе показалось, что этот свет, магия, сущность — или чем бы ни было это живое тепло — тянется к ней?
Поезд уносился в столицу, извиваясь подвижным телом на поворотах рельс.
Кольцо больше не сжимало палец.
Магия вернется через пару дней, а силы — уже к концу поездки. «Надеюсь, тебе придется долго копаться в грязи, отыскивая меня по следу кольца, Мартон Лейдер», — злорадно подумала Агнесса. Несмотря на то, что они с дочерьми все еще были беззащитны, Лейдера стало немного жаль. Вряд ли он мечтал о подобном досуге…
