– Извини, просто привычка. Раньше джентльмен всегда помогал даме снять пальто, открыть дверь и так далее. Ты ведь, наверное, видела такое в фильмах?
– Здесь пахнет луком, – замечает девушка.
– Ну…
– Я люблю лук.
Она наклоняется, и Гордон, подойдя к ней, утыкается большой головой ей в руку и жмурится от удовольствия, когда ему чешут за ухом.
– Кажется, у тебя появился друг, – замечает Артур.
– Ну, хоть один…
– Два, – поправляет он.
Девушка бросает на него короткий взгляд, потом вдруг оседает на пол и закрывает лицо ладонями.
– Ох… Мэдди? Что с тобой?
Артур сел бы рядом, но потом он просто не встанет.
– Мэдди?
Она опускает руки и смотрит прямо на него.
– Меня вчера бросили.
Артур кивает.
– Хм… Меня тоже.
Мэдди недоверчиво хмурится.
– Правда?
– Ну, вроде того. Давай пообедаем, и ты мне ответишь, как по-твоему. А потом я тебе скажу, что думаю про твою историю. Про то, что случилось с тобой. Если ты захочешь со мной поделиться, конечно.
Мэдди поднимается с пола и проводит рукой под носом. Артур вздрагивает, когда она задевает кольцо.
– Ну, не все, но могу рассказать.
– Вот и хорошо.
Он направляется в кухню и мимоходом бросает взгляд на дом Люсиль. Никого не видно, и свет не горит. Наверное, вышла куда-то. Будем надеяться, зонтик она не забыла…
Артур выдвигает для Мэдди стул.
– Сейчас все будет готово.
Только бы молока хватило на суп. И нашлись бы две одинаковые тарелки. Желательно чистые. Когда живешь один, за такими мелочами перестаешь следить.
– Здесь что, ящик в столе? – удивляется Мэдди.
– Ага. Раньше так делали. И хранили там столовое серебро. Удобно. Мы с Нолой держали там «зеленые марки». Правда, теперь их уже нет…
– А что такое «зеленые марки»?
– Ну, их выдавали в магазинах и на заправках, потом можно было обменять на разные товары: посуду, игрушки… Если много накопить, то даже на неплохую мебель. А детишкам нравилось собирать их и наклеивать в специальные книжки.
– И вашим тоже?
– У меня… У нас с Нолой не могло быть детей.
– Оно и к лучшему, – негромко произносит Мэдди.
– Что?
– Я говорю: «Оно и к лучшему»!
Артур недоуменно смотрит на нее, высунув голову из холодильника.
– И почему же это, позволь узнать?
Девушка пожимает плечами.
– Ты не любишь детей?
– Я-то люблю. А вот многие – нет. И понятия не имеют, что с ними делать. Дети им только мешают.
Отыскав молоко, Артур встряхивает картонку. На суп хватит. Открывает консервную банку и опрокидывает в кастрюлю, затем добавляет молоко. Руки слегка трясутся.
