— Папа, что это? — Дарина быстро остановилась, едва завидев картонную коробку в руках отца. Она тут же передумала его обнимать и целовать в обе щёки, как это было обычно, желание узнать, что лежит в таинственной коробке всё же победило.
— У чьей доченьки сегодня день рожденья? Кому исполнилось пять лет? Даринчик, не помнит? — вопросы отца так и сыпались друг за другом, пока девочка успевала подумать над ответами на них. — Кого я должен обнять и подёргать за маленькие ушки пять раз?
— Папа, папа, у меня сегодня день рождения. Но, папа, скажи, что там, в коробке, пожалуйста? Что ты мне принёс? — терпение ребёнка начинало лопаться, так как очень хотелось знать, что же там лежит.
— Обними меня, дорогая дочка, а потом и подарок получишь. Там кое-что интересное.
Да, Алексей Шереметев любил Дарину, и девочка отвечала ему тем же. Сегодня молодой мужчина сбился с ног, бегая по магазинам, ища заветный подарок для дочери. Заветная кукла, мечта девочки была найдена, чему Алексей был несказанно рад. Он не собирался рассказывать ребёнку, каких подвигов ему это стоило, не желая омрачать радость ребёнка.
— Папа, это то, о чём я мечтала? Та самая кукла? — воскликнула Дарина от радости, когда её папа вынимал из коробки куклу с длинными ресницами. Она бросилась обнимать отца, одновременно беря дрожащими руками подарок. Кукла и вправду была хороша. Одни её голубые глаза, изогнутые вверх ресницы и длинные вьющиеся каштановые волосы дорогого стоили.
— Можешь дёргать меня за ушки, спасибо, — девочка повелительно разрешила молодому мужчине подёргать её за мочку левого уха пять раз, в благодарность снова обняла роднулю — папулю, а затем убежала в другую комнату, чтобы лучше познакомиться с куклой, которую Дарина почему-то решила назвать Катей. Девочка вдруг вспомнила, что у детсадовской подружки Лизки тоже есть кукла с таким именем, почему-то оно очень понравилось Дарине.
— Катя — как здорово звучит, — подумала девочка, — обнимая свою новую игрушку. Через день она для девочки станет настолько ненавистной, что будет со всей её детской яростью отброшена в сторону, потому что рухнет привычный счастливый мир Дарины в один из декабрьских вечеров 1990 года, заставивший ребёнка внезапно стать взрослой, как когда-то из-за ужасов Великой Отечественной войны рано взрослели советские дети. Ещё осенью ребёнок заметил, что отношения между родителями стали стремительно ухудшаться. Они всё больше и больше ругались, думая, что их дочь не слышит, так как выяснение отношений чаще всего происходили между супругами поздними вечерами, когда Дарина в это время сладко спала в это время в детской. Но это было не так. Уснуть пятилетняя девочка могла только при полной тишине и темноте. Поэтому и просила папу выключить свет, когда он приходил в детскую поцеловать в щёчку дочку и желал ей спокойной ночи. Правда, вначале отец читал Дарине её любимую сказку «Золушка», котрую девочка готова была слушать из уст отца по сто раз, лишь бы он её повторил снова. Дарине нравилось, как папа старался через интонации своего голоса передать эмоции героев сказки, в которой для них всё заканчивалось хорошо. Затем он уходил, не слышно закрывая за собою дверь, не забыв вначале на сон грядущий ещё раз в щёчку поцеловать дочь и пожелать ей спокойной ночи. Родители не знали, что Дарина не спала, потому что ругань отца и матери, слышимая из кухни, не давала возможности ребёнку сомкнуть глаза. Она всегда украдкой двигалась в сторону кухни, чтобы спрятаться за дверь, боясь быть обнаруженной кем-то из родителей. Последний вечер, как помнила в дальнейшем Дарина, они снова ругались. Девочка никак не могла понять причину их соры, думая о том, что мать и отец не поделили в этот раз. Но в тот предпоследний вечер разговор родителей на повышенных тонах сильно отличался от тех, что были раньше. В этот раз Алексей и Антонина Шереметьевы не могли остановиться. Голоса их звучали настолько громко, что могли разбудить от вечного сна и мёртвого.
