В груди неприятно давит. Сердце вдруг перехватывает столь сильное чувство одиночества, что хочется плакать. Чувствую себя одной. Одной в целом мире. Сражаюсь с собственной судьбой, и всегда отстаю на шаг. Так хочется на кого-то опереться. Обнять, закрыть глаза и просто поверить, что всё будет хорошо.
Ноги у меня всё-таки подгибаются. Не выпуская зеркала из рук, я сажусь прямо на траву и смотрю на водную гладь озера. В темноте оно похоже на застывшую смолу. Прохладный ветерок мягко дует в лицо, нос щекочет запах ягод.
Как же спокойно… Вот бы так было всегда.
Но вдруг ушей касается шорох. Тут кто-то есть! Я немедленно разворачиваюсь, прячу осколок за спину. И вздрагиваю.
Передо мной стоит Алан. В его глазах отражается лунный серп, губы сжаты в линию. Взглядом он обегает мою фигуру, втягивает воздух. Грудь его тяжело поднимается и опадает.
Несколько секунд мы просто смотрим друг на друга.
— Почему ты тут? — наконец, спрашивает принц, а у меня сердце проваливается в пятки.
— Гуляю, — бормочу испуганно. — А вы?
— Тоже… гуляю. А что за спиной прячешь? — щурится он.
Алан ждёт. В темноте его лицо точно маска призрака, глаза горят. У меня пересыхает в горле.
Я до сих пор сижу на траве, позади неподвижная гладь воды. Что если…
— Не вздумай выкинуть в озеро. Это не поможет, — тихо говорит принц и делает ко мне шаг. Нечеловечески бесшумный и тягучий, люди так двигаться не умеют, а вот звери…
Крепче сжимаю осколок за спиной, грани впиваются в кожу.
— Покажи, — голос Алана звучит обманчиво мягко. Рокочет, вызывая в теле дрожь. — Не бойся.
Не бойся? Он что, смеётся? Наверняка ведь учуял чёрную магию!
Принц возвышается надо мной точно ночной хищник. Нас разделяет не более метра. Если бы захотел, скрутил бы за одну секунду.
Выбора нет. Наоборот, если продолжу прятать осколок, то лишь усилю подозрения. Может, заявить, что нашла странный предмет в саду и понятия не имею, что это? Вряд ли Алан поверит…
Небо усыпано звёздами. Я вдыхаю свежего воздуха, он сладостью касается языка. Поднимаю взгляд. А потом достаю руку из-за спины и протягиваю осколок Алану.
Время замирает. Я жду удара. Злых слов. Или стражи, что выбежит из-за деревьев и наставит на меня мечи.
Но ничего такого не происходит.
Принц только смотрит. Напряжение стягивает его фигуру стальными канатами. Лицо каменеет.
«Ну всё… доигралась», — мысленно сообщаю я себе.
Но Алан вдруг отмирает, опускается на траву рядом, тянется ко мне. Я вся сжимаюсь. Принц мягко забирает из моих пальцев осколок и отпихивает в сторону, словно это что-то неважное. А потом берёт мою ладонь в свои руки и буднично сообщает:
