Вздрогнула, когда вдоль позвоночника скользнула губка, мягко, нежно покрывая кожу мыльной пеной. Я стремительно обернулась, и увидела, что вместо Тоэи мне прислуживает Фрон. Отпрянула от него, как от открытого огня, и сжалась в комок, ежась под пристальным мужским взглядом.
Фрон показательно медленно отложил губку на край бадьи, сюда же опустились и его ладони. Я проследила за его действиями и услышала:
— Ниа, тебе не нужно меня бояться.
— Сказал кот мыши и облизнулся, — дрожа от волнения, отозвалась я.
Фрон усмехнулся и выдал:
— Теперь вижу, что так обеспокоило Тоэю!
— Ах вот в чем дело, — пробормотала себе под нос, сверля недобрым взором дверь, за которой, по-моему мнению, скрылась и теперь подслушивала служанка.
— Птичка вырвалась из клетки и почувствовала вкус долгожданной свободы, — как бы невзначай уронил мой собеседник. — Только рано эта пташечка расправила свои крылышки! Рядом притаился охотник, а в небесах парят ястребы…
— Вам бы баллады сочинять, эр! — огрызнулась я негромко.
— А я и сочиняю…иногда… вечерами, — ничуть не обиделся Фрон.
Пару минут мы безмолвно изучали друг друга прищуренными взглядами, а после он высказался:
— Ниа, давай начистоту? — опустился на корточки, оперся подбородком о ладони, все еще лежащие на краю ванны.
— Мне позволено будет одеться, — не отводя взора, полюбопытствовала я.
— Позже, — равнодушно ответил мужчина, — выслушай меня для начала.
— Слушаю, — недовольным тоном оповестила я, не видя иного решения.
Мужчина удовлетворенно кивнул и задал неожиданный вопрос:
— Как думаешь, зачем Беккит отправила меня с тобой?
На ум мгновенно пришли слова Гана, заставляя призадуматься: «Так неужели и время Фрона рядом с Беккиттой подходит к концу, а королева-змея надумала заменить обоих своих любовников?»
Вслух я не стала оповещать его о своих мыслях, а сделала другое предположение:
— Вас отправили следить, чтобы я не убежала?
— Хуже, Ниа, гораздо хуже! — на губах Фрона змеилась холодная улыбка.
Нахмурившись, я отпрянула, отчего вода плеснула через край.
— Это слишком, даже для нее!
— Разве? — он не смотрел на меня, и только сжатые кулаки, выражали гнев Фрона, подтверждая мою догадку.
Пока я размышляла над этими новыми сведениями, Фрон решил действовать — его рука неторопливо опустилась под воду и стала подбираться к моей ноге.
Я громко возмутилась, буквально заставляя себя остаться на прежнем месте, а не выбегать из ванны, сломя голову. Вместо этого пригрозила:
