Дни потянулись цепочкой однообразных событий. Семейный завтрак, за котором происходил очередной скандал из-за моего нежелания выходить замуж. Днем отец с братьями покидал дом, и я могла передохнуть до вечера. За ужином все повторялось.
Я уже скучала по спокойной и размеренной жизни в де Брисс.
Иногда к нам наведывался мой жених. В такие вечера гнетущее напряжение не позволяло никому расслабиться. Прислуга в доме, в отличие от хозяев, оказалась очень гостеприимной, а общение с Агатой стало для меня отдушиной. В де Брисс не было очерченной дистанции между мной и слугами, и это создавало дружелюбную атмосферу. И здесь мне удалось найти общий язык с горничными.
От них я узнала, что отец и Виктор Лефевр — давние партнеры. Они работают при дворе императора. Братья тоже заняты на государственной службе, но занимают низшие чины. О нашем браке всем известно уже давно. Видимо, отец до последнего оттягивал этот разговор, догадываясь о моей реакции. Так же я узнала, что приготовления к этой свадьбе шли полным ходом. Этим вопросом занималась управляющая семьи Талетти. Строгая женщина по приказу хозяина должна была держать от меня все в секрете, но шило в мешке утаить не удалось. До меня доходили слухи от Агаты и других служанок о масштабах предстоящего праздника. Шептали, что даже сам император приглашен.
Кроме разговоров о свадьбе, горничные обсуждали появление цирка «Квезаль». Конечно же, предметом всеобщего обожания стал Феликс Морлейн. Меня передергивало, когда очередная барышня в белом чепце и фартуке растекалась от восхищения его красоте. Так и хотелось добавить, что, пусть он и красив, характер у него весьма скверный. Под прикроватной тумбочкой я прятала контрамарку Ленара. Пользоваться ей не собиралась, но и выбросить было жалко. Я все ждала, когда цирк покинет город. До это дня боялась выходить, оставаясь под защитой стен дома Талетти. Помнила, что «Квезаль» дает лишь одно представление, покидает город и не возвращается несколько десятилетий.
Но «Квезаль» дал представление и. не уехал. Шатры стояли в центре аллеи Искусств, словно чего-то ждали. Я часто думала об этом, но за три дня до бракосочетания произошло то, что заставило забыть все на свете.
В этот день Кристоф был особенно невыносим. За ужином он напирал и в очередной раз получил отказ. Атмосфера в доме накалилась до предела, казалось, еще немного — и взорвется. После ссоры я поднялась к себе в комнату. Стоило захлопнуть дверь, как за ней послышались шаги. Кто-то робко постучал и подсунул под нее записку. Когда я выглянула, никого уже не было. Лишь Сахарок забежал и улегся на кровати. Я подняла бумажку: «Ничего не ешь и не пей. Записку сожги!»
