— Спасибо за просвещение, — ответил Картер. Случай велел действовать незамедлительно. — Часто здесь бываете?
— О, регулярно. — Незнакомец улыбнулся и протянул руку. — Капитан Фэннел.
Капитан безднолёта, вспомнил Картер одну из машин. Вот оно что.
— Я Картер.
— Впервые в «Грехопадении»?
— Да.
Саблезубый Гиббон растоптал голову противника пяткой и ударил себя кулаком в грудь, оставив заметный отпечаток.
— Представление закончено? — спросил Картер. — Он не захочет вырваться наружу?
— Его атрофированная психика не воспринимает нас, да и вообще окружающую действительность, — с ухмылкой ответил Фэннел. — Для экзотов существуют лишь другие экзоты и установка уничтожить их.
— Вот наш победитель! — объявил ведущий. — Быстрая и яркая победа, гарантировавшая Саблезубому Гиббону четвёртое явление в недалёком будущем!
Экзот тяжело дышал с присвистом, устремив взгляд в пустоту.
— Сейчас он испытывает мощнейшее эмоциональное удовлетворение, которому позавидует большинство работяг Граббиса, — пояснил Фэннел. — И ещё он понимает, что через минуту ему конец.
— Наградим победителя овацией, пока он не отправился в закат! Ну же! — подначивал комментатор.
Собравшаяся публика шумно зааплодировала. Картер не присоединился.
— Кажется, тебе следует подышать свежим воздухом перед следующим боем, — посоветовал Фэннел и по-приятельски похлопал собеседника по плечу.
— Пожалуй, ты прав, — согласился Картер.
Он не нуждался в свежем воздухе, зато нуждался в тихой обстановке и разговорчивом завсегдатае. Феннэл за три минуты вывел его из подвального лабиринта на поверхность. Они обменялись дежурными и ничего не значащими фразами с девицами у стойки и вышли из здания. Охранник-горилла напрягся и зло покоился на Картера, но, завидев его спутника, расслабился и даже изобразил подобие улыбки. Капитан безднолёта закурил толстую сигару и предложил Картеру. Тот вежливо отказался и спросил, указывая на гиперкар:
— Должно быть, обошёлся недёшево?
— У сотрудников Цеха хорошие скидки, — хмыкнул Фэннел.
Зажимая сигару в зубах, он оголил левое предплечье. Там красовалась татуировка в виде заключённого в кокон человека.
— Старший техник Восточного ЦВР к вашим услугам.
Серьёзная Лицензия. Прежде Картер общался с рядовыми техниками, и все как один ходили с задранными носами, мня себя городскими небожителями. Фэннел же вёл себя удивительно непринуждённо, словно понимал очевидную истину — вся их деятельность, по сути, сводилась к охране и обслуживанию воплотителей. А скидки — лишь сладкие пилюли для поддержания мотивации.
