— Это же круто, Эш!
Я обхватываю руками его шею, в этот раз без каких-либо сексуальных намеков. Просто всепоглощающая гордость и радость за него. Эш один из самых прекрасных людей, которых я когда-либо знала, и он заслуживает такой же прекрасной жизни, как и он сам. Я отстраняюсь, изучая его лицо. Его не так легко удивить, но я как-то ожидала большего энтузиазма с его стороны.
— Где это? Что еще ты мне не договорил?
— В Джорджии.
— Что? — уже второй раз за сегодня я чувствую, будто из меня выбили весь воздух, прямо как при падении на площадке в четвертом классе.
— Я уеду через четыре месяца.
Я киваю, разрываюсь между двумя противоречивыми эмоциями. Я так рада за него, но сама расстроена. Он распутывает наши конечности и садится на край кровати, опустив локти на колени и избегая зрительного контакта.
— Дэш знает?
— Да. — Он смотрит на меня, и после этого признания его взгляд смягчается.
Он даже не задумывался о том, чтобы рассказать мне.
— Я счастлива за тебя, — мой голос совсем не сочетается со словами, слетевшими с губ. — Это твой шанс.
Он кивает, и мы сидим в давящей тишине, не зная, что делать дальше.
Я стараюсь сдерживать слезы. Быть хорошим другом и радоваться за него, но мой подбородок начинает предательски дрожать, и одна единственная слезинка скатывается по щеке. В одно мгновение Ашер оказывается передо мной и заключает мое лицо в ладони, вынуждая посмотреть на него.
— Не трать на меня ни одной чертовой слезы.
Я шмыгаю и отворачиваюсь.
— Дэш потеряет своего лучшего друга. И я тоже.
— Я не уезжаю завтра или на следующей неделе. У нас еще есть время.
— Пообещай мне кое-что.
— Что?
— Пообещай, что не уедешь, не попрощавшись. Пообещай, что я не останусь в неведении.
— Я обещаю, — клянется он.
Немного успокоившись, я киваю. Я не желаю чего-либо больше, чем позволить Ашеру выбраться отсюда к чертовой матери, но сейчас я эгоистично не хочу расставаться с ним.
— Когда ты уедешь…
— Ммм? — Ашер смотрит на меня, ожидая продолжения.
— Это же не навсегда, верно?
— Не могу обещать этого.
— Тебе реально стоит поработать над своим умением утешать людей, пока что ты не особо успешен, — говорю я, задирая голову, чтобы посмотреть на него. Эш не менее шести футов ростом (прим. ок. 183 см), и мне приходится вытягивать шею, чтобы заглянуть в его глаза, потому что мы стоим слишком близко друг к другу.
— Мне никогда не приходилось делать этого раньше.
— Почему мне кажется, что мы одновременно прощаемся и приветствуем друг друга? — спустя годы таскания за ним, словно потерянный щенок, я наконец-то завладела внимания Ашера в том ключе, в котором всегда мечтала. Но я не настолько наивна, чтобы верить в то, что все хорошо закончится.
