— А что они могут сделать? Мы получили разрешение на приветственную вечеринку, значит, все легально. Да, впрочем, кому какая разница? — отвечает Клэр, отпив из своего стакана. — Кстати, вон тот парень пялится на тебя все время, пока мы здесь.
Я оглядываюсь и вижу высокого блондина в бейсболке, стоящего в окружении парней. Все они мне незнакомы, но блондин мне подмигивает. Я криво улыбаюсь и отворачиваюсь, нет настроения на флирт.
Спору нет, сегодня я выгляжу неплохо. Черное короткое платье, которое я позаимствовала у Клэр, очень мне идет. Волосы лежат на плечах мягкими волнами. Я даже надела туфли на каблуках — не так давно специально решила научиться красиво ходить в них, потому что всю жизнь у меня были лишь кроссовки. Клэр давала мне уроки и поначалу очень смеялась над моими попытками пройтись по коридору общежития «модельной» походкой.
Время идет, мы веселеем, алкоголь делает свое дело. Поначалу я оглядывалась по сторонам, ожидая увидеть Алекса, но его нет, и я решаю успокоиться. Может быть, он вообще не собирается сюда приходить, кто знает? Хотя в прошлом Алекс был большим любителем таких мероприятий.
Клэр тащит меня к костру. Почти полночь, а значит, сейчас он зажжется, приветствуя новеньких студентов. Уже совсем стемнело, все толпятся вокруг. Я гляжу на часы — две минуты. И вот кто-то начинает отсчитывать секунды:
— Десять! Девять!
Толпа ревет:
— Восемь! Семь! Шесть!... — я тоже радостно считаю, заразившись всеобщим настроением — Два! Один!...
Костер быстро разгорается ярким пламенем, освещая центр поляны. Уютно трещат ветки в огне, становится ощутимо теплее. Студенты кричат «Ура!» и поднимают стаканы за начало нашей учебы. Мы с Клэр следуем их примеру.
Кто-то сзади берет меня за руку. Я испуганно вздрагиваю и оборачиваюсь. Передо мной стоит Алекс.
Он ничуть не изменился за это время. Те же темные кудри, пронзительный взгляд и тот же запах парфюма, который меня когда-то сводил с ума. Алекс тепло смотрит на меня и улыбается.
Меня охватывает паника, и я чувствую, что не могу дышать. Он все же приехал сюда и он здесь, стоит как ни в чем не бывало.
Вся гамма чувств, видимо, отражается на моем лице, потому что он берет обе мои ладони в свои и сжимает крепко:
— Дженнифер, мы должны поговорить. Пожалуйста, — говорит он, не тратя время на приветствия. — Только не уходи, не надо.
Я беспомощно оглядываюсь на Клэр, но она болтает с какой-то девушкой и не замечает меня. Алекс все так же умоляюще смотрит на меня, и я делаю глубокий вдох. Нужно справиться с эмоциями.
