Джей снисходительно улыбается, разворачиваясь к большому сенсорному монитору навигатора.
— Мир слухами полнится. Вообще-то в нашей профессии не принято делиться ничем. Кроме этого. Пожалуйста — настоящая пиратская лоция!
На экране пестрая схема, в которой великое множество неизвестных мне обозначений. Подозреваю, что все эти знаки и закорючки остаются тайной не только для меня, но даже для военной разведки метрополии.
— Нам нужен какой-нибудь форпост, что-то вроде небольшой станции, рядом с которой нет обитаемых миров. Хорошо бы и кораблей рядом было поменьше.
— Что ж, посмотрим… Основные магистрали отметаем сразу. А вот вдоль пограничных районов опорные пункты вполне могут быть. Вот здесь, например… Или здесь… Да, кстати — неплохой вариант! В отдалении вообще от всего. Правда, в двух часах лета еще один такой же форпост, но больше ничего.
— Прекрасно! Как он называется? Ах, простите! — стучу рукой по лбу — какие могут быть названия у эйнерской станции… — Сколько у нас, если считать все корабли, наберется людей?
Капитан почесывает затылок, разыскивая глазами нужную цифру где-то на потолке.
— Ну-у… Я так думаю, что тысяча человек наберется.
— А этот форпост? Он большой? Сколько там может быть эйнеров?
Рот у Джейкоба приоткрывается.
Каждый корабль уходит в прыжок в свое время и из своей точки: мы не должны привлекать внимание. Собираемся в стороне от цели, там, куда не должны дотягиваться эйнерские радары. Короткая перекличка, сообщения о готовности. На все про все у нас полтора часа. Может, чуть больше.
— Поехали!
Совершая маневр, отпускаем часть кораблей вперед — они зайдут к станции с другой стороны. Скоро приходят первые сообщения: запрос о принадлежности сначала на языке менсо, потом на языке акци. Вслед за ними требование остановиться, лечь в дрейф до выяснения.
— Огонь по готовности, — Джей расслаблен, он развалился в капитанском кресле и ведет себя так, словно участвует в подобных переделках каждый день. А впрочем, это недалеко от истины.
В глубине космической тьмы уже вспыхивают огни первых выстрелов и попаданий. Я слышу, как по закрытой связи приходят сообщения: «Рядом два легких корабля… Один уничтожен… Второй пытается уйти… Уничтожен… Работаем на подавление огневых точек станции…»
Мы все ближе. Еще минута и вот уже можно разглядеть контуры вражеского форпоста. Чужой, непривычный силуэт. Корабли нашей эскадры наседают, продавливают защитное поле мощными зарядами, срезая со станции все лишнее: антенны дальней связи, орудийные башни, дюзы маневровых двигателей…
