Капитан отправляет заранее приготовленное Гордоном сообщение. Если оно сработает так, как предполагается, то через некоторое время у нас будет пусть и небольшой, но свой боевой флот. Я же прощупываю информационное поле за пределами системы.
От Андрея сообщений нет, зато через знакомых у Проциона я выхожу на сообщества, появившиеся после первой победы над эйнерами. Эти сообщества и есть Гражданский корпус! Пусть они разрозненны и у них не случилось больше ни одной успешной атаки на врага, пусть среди этих людей часто бывают разногласия и каждый из них себе на уме, но со временем ряды сопротивления становятся теснее. Почти каждый корабль стал опаснее для эйнеров: на резаки устанавливают армейскую защиту и мощные двигатели, используют для вооружения брошенные арсеналы менсо. Звездных систем, где бы не появилась хотя бы маленькая ячейка тех, кто готов сражаться, осталось совсем немного.
— Они не могут собраться вокруг нас, — докладывает капитан, — Это привлекло бы внимание.
— Скажите хотя бы — сколько их? Двадцать, как обещал Гордон? Больше? Меньше?
— Четырнадцать.
— Четырнадцать… — повторяю я задумчиво, — Это не так уж мало. Мне надо встретиться с ними, обсудить наши действия.
— Есть место, — капитан поворачивается к голограмме, показывающей всю систему, — Они и раньше использовали его для встреч. В конце концов устраивать такие собрания на Золотой лани было бы неразумно. Ага! Вот здесь.
Он увеличивает изображение, показывает на дрейфующую неподалеку от нас космическую станцию, похожую на огромный цилиндр.
– «Земляничная-14». Одно из немногих обиталищ, до которых еще не дотянулись эйнеры.
— Годится. На Золотой лани есть транспортный челнок? Хорошо! Я и Хэлг вылетаем немедленно, а вы сообщите капитанам прибывших кораблей, что мы будем ждать их на станции.
— Постойте, Вероника! Возьмите с собой несколько человек охраны. Эти парни могут и не принять вас. Они будут ждать Гордона.
— Ничего, думаю договоримся.
Прежде, чем взять курс на Земляничную, я прошу Хэлга сделать большой крюк, отлететь подальше от станции, от Золотой лани. Сбавив скорость, мы зависаем в секторе свободного пространства.
— Ты опять?
— Я буду очень осторожна. Не бойся, они не успеют меня почувствовать.
Хэлг тревожится, заметив, что я сижу с закрытыми глазами. Но я должна проверить — стоило ли лететь к Грумбриджу? Не придется ли нам оставить и это место, искать другое?
Трудно сразу разобраться в огромном количестве мерцающих точек: кажется, эйнеры повсюду! Они заполонили систему, засели на станциях, астероидах, передвигаются между ними на кораблях… Но об этом можно было догадаться, это меня не слишком волнует. Важнее другое…
