— Ветка по лицу хлестнула. А ты думала, всё, раз мы боги, то кожа крепче камня и движением задницы мосты разводим? Нет уж, если чего–то добиться хочешь, и запачкаться случается.
Девушка несмело улыбнулась. Из нового окружения Тнар, или, менее официально — Алый, пожалуй, нравился ей больше всех. Символу доблести и главному военачальнику и полагалось быть прямолинейным, деятельным и решительным, но она уже знала и то, сколько времени он проводит в залах летописей, изучая военные кампании предшественников. В основном ему же, хорошо знающему слабые места стратегии и обороны лесных, Империя была обязана успехом недавних нападений.
Тнар улыбнулся в ответ:
— Ладно, девочка, тут внутри по твоей части. Свитки, узоры… На два обоза хватит.
Он пропустил её к распахнутой солдатами двери. Как Арла успела заметить, тоже с вычурным переливающимся узором и без видимых стыков, словно выросшую единым куском вместе с выступом ручки.
Внутри все тоже выглядело больше творением природы, а не чьих–то рук. Стены, издалека радующие глаз симметричными узорами, при ближайшем рассмотрении превращались в беспорядочную вязь белых ветвей. Гладкий, словно отшлифованный пол, материал которого плавно перетекал от дерева к стеклу и обратно. И всюду — свернутые в свитки дощечки: обычный для ирртов способ хранить письменные знания. Они заполняли причудливо изогнутые полки, свисали со столов и громоздились кучами на полу. Несколько штук потихоньку пропитывались кровью, натекшей из тел в центре зала.
С трудом отведя взгляд от захватывающей дух библиотеки, Арла различила под телами нарисованный на полу круг со вписанными в него незнакомыми символами.
— Они проводили здесь какой–то ритуал. До последнего защищали именно его.
Несмотря на сильное и местами избыточное освещение зала, говоривший словно бы стоял в тени, и стал заметен только когда подал голос. В отличие от обыскивающих зал в поисках всевозможных тайников солдат, двигался он совершенно бесшумно. И вызывал безотчетное желание не пересекаться с ним даже у союзников.
— Витрий, — Хранительница снова кивнула.
«Тёмного» она до этого видела от силы раза три, тот не стремился к публичности, а даже если и становился заметен на официальных мероприятиях, то держался как правило молча и в стороне. Эффективность разведчиков, прошедших обучение в его Храме, переоценить было сложно. Как и обученных там бойцов: вопреки тому, что регулярной армией и стражей заведовал Тнар, а знаниями Арла, лучшие из лучших обучались и выходили из–под крыла Витрия, становясь элитной гвардией и выполняя самые сложные и ответственные задания.
