Венс взмахнул руками, пытаясь удержаться на ногах, но не смог, и скатился–съехал по крутому склону вниз, вместе с потоком почвы и камней.
По счастью падение было недолгим — дно у провала все же было. Гвардеец немного полежал, пытаясь восстановить сбитое ударом о землю дыхание и гадая, остались ли в нем еще целые кости. Затем с трудом сел и огляделся.
Лесная к его удивлению уже была на ногах и, запрокинув голову, удрученно рассматривала крутой обрыв высотой в три человеческих роста. При её попытках взобраться обратно, земля снова начала сыпаться и идти трещинами. Разглядеть все это удалось благодаря слабому свету из глубины широкого, выложенного каменными плитами тоннеля, уходящего куда–то на северо–восток.
Венс поднялся и осторожно выпрямился, растирая ушибленную сильнее прочего руку. Девушка оставила безрезультатные попытки выбраться и покосилась на него.
— Это древний ход. Обычно есть много выходов, можно пойти по нему, возможно скоро будет отдушина или поселение.
— Или новый обвал.
Ирртка пожала плечами:
— Выбор не большой.
Они двинулись прочь по тоннелю. Как скоро выяснилось, свет давал голубоватый мох, растущий ровными полосами узких ровных желобах между полом и потолком. Венс заметил, что лесная и здесь ухитряется пощипывать из мха ягодки, и вообще держится так, словно обстановка ей вполне знакома.
— Что это вообще за место? Я впервые слышу об этих подземных путях.
Девушка молчала так долго, что гвардеец подумал, что его вопрос останется без ответа.
— Это очень старые дороги. Еще до… катаклизма. Было много городов под землей. Затем жители ушли.
— Почему ушли?
— Не знаю. Но построено хорошо, крепко. Многое до сих пор сохранилось. Никто не знает, как это делали, очень сложные вещи.
— А тебе откуда об этом известно? — удивился гвардеец.
Лесная снова замялась и нахмурилась.
— В Ирртионе тоже есть такие. И на запад много ходов вело. Пришлось их завалить, там Грань… всякое приходило.
Венс обратил внимание, что говорит она немного с трудом. И вроде бы начала прихрамывать. Какими бы чудесными не были способности ирртов к самоисцелению, прошедшие дни выдались для нее слишком тяжелыми.
Несмотря на то, что тоннель шел под землей, по мере продвижения воздух становился все теплее и суше. Гвардеец решительно остановился.
— Нужно передохнуть. Остановимся ненадолго.
Лесная коротко кивнула. Судя по всему, её последние силы ушли на то, чтобы не свалиться с облегчением на пол, а спокойно сесть и прислониться спиной к стене.
