Девушка глубоко вздохнула всем телом и, осторожно высвободив руки, легким, плавным движением поднялась с земли. Полностью она не исцелилась, лицо все еще заливала нездоровая бледность, а на боку, прекрасно видимая через прореху в тунике, просматривалась синева.
Но по крайней мере, с удовлетворением отметил про себя гвардеец, идти теперь сможет сама. Подтверждая его мысли, ирртка подошла к костру и села, протянув руки к огню.
— Не знал, что вы так умеете.
Лесная поджала губы и ничего не ответила. Отреагировала она только когда Венс протянул ей кусок краюхи, так пристально и враждебно уставившись на гвардейца, что тот молча положил снедь между ними.
Задача обещала быть сложной. Впрочем, он изначально и не рассчитывал на полное взаимопонимание и поддержку, зная, что в том же Ирртионе местные сперва предпочитали стрелять в чужаков, и уже затем разбираться, кем был погибший.
Тени от деревьев постепенно начали удлиняться. Венс молча смотрел в огонь, краем глаза отметив, что после долгих колебаний, ирртка все же осторожно взяла пару полосок вяленого мяса и немного хлеба.
Затем принялась откровенно его разглядывать.
— Ты из Гвардии?
Это было больше утверждение, чем вопрос, и Венс кивнул, не отрывая взгляда от костра.
— Почему… — она резко вскинула голову, вслушиваясь.
Гвардеец тоже насторожился и не так быстро, но различил в лесном шелесте чуждые и резкие звуки конского ржания и перекликающихся голосов.
— Погоня, — девушка вскочила на ноги и устремила на него подозрительный взгляд.
— Возможно, — он усмехнулся. — Но поверь, меня они найдут с куда большей радостью.
Быстро затушив костер, они постарались замести следы лагеря. Венс отвязал лошадь и тут же, поддавшись пришедшей в голову идее, стал её развьючивать. Напутственно потрепал по холке и, развернув на восток, шлепнул по крупу, задавая направление.
Лошадь зафыркала, но послушно скрылась в высоких кустах.
— Если повезет, они пойдут дольше за следами по прямой, — объяснил он лесной. — А мы свернем на север, к Ирртиону. Тебе в любом случае в ту сторону.
Девушка подумав, кивнула:
— Я пойду первой. Постарайся идти по моим следам, так будет сложнее нас найти.
Теперь открытых мест они старались избегать. Но и по зарослям ранней моруники, и по бурелому идти за иррткой оказалось очень легко. Она словно плыла по течению, выбирая легкие пути в любой чаще. И, как заметил гвардеец, постоянно что–то срывая на ходу. Не останавливаясь и даже не сбавляя шага она находила то созревшую ягоду, то какую–то травинку, обнюхивала её и чаще всего съедала. И все это органичным, почти бессознательным движением, не теряя бдительности и вслушиваясь в звуки вокруг.
