Путник подъехал, демонстративно держа руки на виду и одновременно стараясь выглядеть как можно более дружелюбно и безобидно. Судя по напряженному вниманию мужиков с арбалетами, получалось плохо.
— Приветствую, добрый человек! Я не враг вам.
— Да мы уж видим… — здоровяк успокаивающе махнул рукой в сторону бревен и телеги снова приняли мирный вид. — Враги тут по одиночке и в человечьем обличье не ездят. Звиняйте, господин, сами знаете, беспокойно здесь. По весне просто караул — твари прут только так, не иначе как с голодухи. А тут еще нелюдь эта лесная…
— Нелюдь? — делано удивился путник, пуская лошадь шагом и пристраиваясь позади обоза.
Словоохотливый детина охотно поделился впечатлениями:
— Да вечером на ночлег становиться думали, поляну покрасивше приглядывали, как нас стражников отряд нагнал. Кони здоровые, все в доспехах, железом бряцают! И как только выследить сумели, нелюди же тише мышей крадутся, а этих бы с двух полетов стрелы услышали и иглами своими утыкали.
— Может засаду устроили и в кольцо взяли.
— Да куда там! Едва ли с десяток с клеткой ехал, не иначе как сам Защитник милостью своей им способствовал.
— Клеткой? — путник приподнял брови.
— Самого ж главного не досказал! Живьем они девку лесную взять сумели! Потому и торопились, наместнику привезти хотят, а тот её казнит. Мы четвертого дня доберемся уже, обязательно смотреть пойдем! Да и вы, господин, заглянули бы, в крепости по этому случаю непременно праздник устроят, погулять будет где. В прошлый раз…
Путник рассеянно кивнул, явно думая о своем и давая здоровяку пуститься в воспоминания и смакование предстоящего события. Затем, дождавшись паузы в потоке слов, решительно взялся за поводья.
— Спасибо за беседу, но мне надо торопиться, дела ждут.
— Да осветят вам путь Пятеро!..
* * *
— …г-гвардеец, мой господин? Н-нет, не было никого из ваших, — трактирщик с трудом пытался протолкнуть нужные слова через внезапно пересохшее горло. — Пару д-дней назад был только чужак, но в Орсисс уехал тогда же…
Человек в черном доспехе, до этого пристально разглядывавший бледных притихших завсегдатаев и гостевую комнату, резко повернул голову.
— Как выглядел?
— Об–бычно, ваше милосердие, высокий, в п-плаще до пят… Волосы темные, в р-рыжину… — Вужак почувствовал, как у него подгибаются ноги, и поспешил прислониться к стойке.
У стоящего перед ним гвардейца чуть дернулся угол рта, словно благоговение и суеверный страх поселян забавляли его. Но сейчас это было полезно, потому что позволяло с уверенностью полагать, что местные врать не станут — желающих чем–либо обидеть бойца, выбранного Темным, и навлечь на себя немилость самого жуткого из богов было мало.
