— Что-то случилось? — спросил он, поднимая на меня взгляд. Глаза у него были красные и будто больные, я это даже издалека, даже не приглядываясь видела.
— У меня сейчас хвост от тоски отсохнет, — пожаловалась я, неуклюже одернув китель. — А еще я хочу есть.
Волк озадаченно покосился на часы. Он был слишком занят, чтобы отвлекаться на такую банальность, как чувство голода.
— Подожди немного.
— Вот уж нет! В прошлый раз, когда ты попросил меня немного подождать, еду я увидела только спустя три часа.
— Анха…
— Ничего не знаю. — Я протянула к нему раскрытую ладонь. — Мне нужно несколько медяков. Раз на тебя надежды нет, пойду добуду пару пирожков.
— Тебе не стоит выходить одной, — нахмурился волк. После того как Юстина уехала, спокойным Хельму пробыл ровно полтора часа, пока я не превратилась в человека, а он не решил, что я тоже беспомощная и обо мне необходимо беспокоиться.
— Мы сейчас почти в самом центре города, что со мной тут может случиться? Мне даже далеко идти не нужно, на площади полно лотков со всякой едой. А свинину от собачатины в пирожке я смогу отличить даже в человеческом теле.
Волк сомневался.
— Ну же, босс, это же я. Если тебе за кого и стоит волноваться, то не за меня, а за того недоумка, что попробует меня обидеть.
— Далеко не уходи, — велел волк, вместо пары монеток кинув мне свой кошель. Какой опрометчивый поступок…
— Слушаюсь! — Я быстро засунула кошель в карман и бросилась к двери, уже предвкушая, как смогу пройтись среди людей, не привлекая к себе внимания. Я буду ходить рядом с ними, смотреть, заговорю с торговкой, и никто не узнает, что я на самом деле тарса. Нечисть, а не человек. Я буду такой же, как и они. Равной…
— Анха, пальто! — запоздало прилетело мне в спину, когда я, распахнув дверь, уже одной ногой была в коридоре.
Пришлось возвращаться, стягивать с вешалки пальто, которое я вечно здесь забывала, и старательно наматывать на шею шарф под внимательным взглядом волка.
— Будь осторожна, — попросил он перед тем, как я покинула кабинет.
— Верь в меня, босс!
В коридоре я чуть было не уронила помощника волка — надо бы уже запомнить его имя, — скомканно извинилась и на слабое: «Подождите» — уже на бегу бросила радостное:
— Я спешу.
На крыльце управления я замерла ненадолго, полной грудью вдыхая морозный воздух. На улице было хорошо, пусть и холодно. Я бодро проскакала по ступеням и уверенно повернула направо. Когда проходила мимо переулка, бросила быстрый взгляд на окна командорского кабинета. Я была на свободе, а волк был взаперти, почти в клетке, и сейчас, чувствуя, как замерзает нос, я очень его жалела.
