Волк выбрался из кареты первым и обернулся ко мне, желая помочь.
Протянутую руку я проигнорировала и неловко, чуть не соскользнув с узкой ступеньки, спрыгнула на утоптанный снег — здесь дороги не вычищали так старательно, как в центре… вообще никак не вычищали.
Я, может, и была неловкой в этом обмотанном тряпками теле, но все еще оставалась тарсой. А тарсам помощь не нужна. Мы самостоятельные.
— Анха, — с укором протянул Хельму, но развивать тему моего бессмысленного упрямства не стал. Велел кучеру дождаться нас и первым пошел к заветной двери.
Я шла следом, неуклюже переставляя ноги по неровно притоптанному снегу, с непривычки ощущая тяжесть зимнего пальто слишком неподъемной. Новенький шарф удавкой сжимал горло — волк сам его выбрал, сам купил и сам повязал, игнорируя мои протесты.
Сказал только весомо в ответ на напоминание о моей нечистой природе и крепком здоровье:
— Сейчас ты не тарса, а человек.
Хельму остановился перед дверью, я встала за его спиной, выглядывая из-за его плеча.
Волк постучал и замер в терпеливом ожидании, сложив руки за спиной.
Спустя неполную минуту, когда ждать стало уже ну просто невыносимо, я предложила:
— Может, еще раз постучишь? Нас, кажется, не слышали.
— Нас слышали. Потерпи.
Еще через какое-то время за дверью послышалось какое-то копошение. Шум нарастал.
Я вытянулась на носочках, навалилась на волка сзади, вцепившись в его плечи замерзшими пальцами, чтобы сохранить устойчивость и хорошо все разглядеть. Он цыкнул на меня, но отгонять не стал.
Дверь медленно открылась, и на пороге, подслеповато щурясь из-за круглых, до смешного больших очков, показалась невысокая, взъерошенная и сильно чем-то недовольная девушка.
— Добрый день, Вирнэ, — сказал волк.
— Уже нет, — хмуро отозвалась она и захлопнула дверь.
Несколько мгновений я глупо моргала, не веря увиденному. Хельму только что послали. Без слов. И это могло бы меня даже позабавить, если бы вместе с волком не послали еще и меня…
— Это что же, мы сорок минут тряслись в карете, я вынуждена была надеть на себя эти нелепые тряпки… — я дернула себя за отворот пальто, — чтобы передо мной захлопнули дверь? То есть нигде поближе получить порцию унижений мы не могли?
— Видимо, у нее возникли какие-то проблемы в исследованиях… — отозвался волк и еще раз постучал.
— Отойди, — велела я, протиснувшись мимо него к двери, и от души в нее забарабанила.
— Прекрати!
Хельму перехватил мою руку, но я не желала сдаваться и пару раз пнула дверь ногой. После третьего пинка она резко распахнулась, и все то же встрепанное недоразумение в очках, сжимая в руке боевой молот, угрожающе уставилось на меня.
