Когда собралось семь пар, правитель объявил. что-то. И вторые двери, которые находились в противоположной части зала от тех, через которые мы сюда вошли, распахнулись.
- Сейчас мы выйдем к драконам, - тихо пояснил Рэвал, наклонившись к моему уху. - Они должны увидеть всех участников отбора. Открытие состоится на глазах у подданных.
По телу прокатилась нервная дрожь. Я поймала взгляд Тэрлы. Драконица смотрела прямо на меня и с издевкой ухмылялась.
Меня затопила злость. Сама не знаю почему. Может, из-за пренебрежительного отношения драконов. Может, из-за того, что Тэрла ждала моего поражения. Ведь это же так страшно: человек, один, среди сотен туманных монстров! Я должна дрожать от ужаса и терять сознание прямо на ходу. Но нет! Не дождутся.
Я Ивона де Ниаллэ. Или уже не де Ниаллэ. Плевать! Я была рождена в знатной, гордой семье, древней и почитаемой. Меня с детства учили быть сильной, смелой, волевой. Упрямой я уже стала сама, но это тоже сейчас пригодится. Я возьму себя в руки и перестану дрожать. Выйду к драконам с высоко поднятой головой. Ну и что, что я человек? Это они презирают людей, а я себя низшим существом не считаю. Я горжусь собой. Пусть они это видят. Пусть видят прекрасную, уверенную представительницу де Ниаллэ. Вряд ли, конечно, они так легко поменяют свое мнение, но знаю одно: я не позволю себе опозориться. Что бы там за дверями ни было, я встречу это с достоинством.
- Готова? - спросил Рэвал, когда мы остались в зале вдвоем. Все остальные уже вышли. В глазах Рэвала не было ни заботы, ни сочувствия - только сомнение, а справлюсь ли я.
Но после ночей с жуткими тварями, после того, как меня чуть не задушили туманные змеи... Я все-таки узнала, что в Шатьере есть солнце. Эта мысль почему-то вызвала улыбку. Сомнения в глазах Рэвала прибавилось. Решил, что сошла с ума?
- Готова, - откликнулась я, вспоминая, как входила в торжественные залы множество раз.
Расправила плечи, подняла голову. Знакомая поза, как будто сама в себе несущая гордость и достоинство, помогла обрести толику уверенности.
- Ладно. Пойдем, - наконец сказал Рэвал. Держа меня за руку, повел к выходу из зала.
Первое, что я увидела, - это слепящее солнце. Оно было столь ярким, столь прекрасным. Приветственные выкрики и аплодисменты сменились гробовым молчанием. Я даже вдруг услышала шелест собственного платья - настолько тихо стало вокруг.
Проморгавшись, осмотрелась. Мы очутились на полукруглом балконе, настолько большом, что здесь без труда разместились пары участников, правитель и не только. Ближе к каменному, невысокому парапету располагался постамент с круглым прозрачным шаром.
