— Да я не специально! — воскликнул брат, ероша светлые волосы.
— Свою любимую отговорку оставь для родителей, — строго произнесла Шейла.
— Не читай нотации, сама хороша, — поморщился братец. — Вообще-то специально, но я физкультурнику ловушку готовил. Кто знал, что в нашу вампирскую академию притащатся с проверкой из Имперского Совета. А наш ректор их поведёт полигоны осматривать.
— И что за ловушка? — спросила Шейла с интересом. Сама пару-тройку раз идеями брата пользовалась, когда в Пансионе аристократок училась. К придумыванию пакостей и каверз брат имел явный талант, причём ни разу не повторялся.
— Да простенькая — ямы с навозом пегасов, сверху прикрытые дёрном. Кстати, шикарная маскировка получилась, сам чуть не вляпался.
Шейла засмеялась, представив, как отряхиваются от лошадиного навоза важные шишки из учёного совета и ректор академии. Последнего Шейла терпеть не могла, после того, как Глава Академии Вампиров заявил, что с её слабеньким даром водника в его, так и сказал — в его, учебном заведении делать нечего.
— То-то я чувствую, от тебя попахивает, — съехидничала Шейла.
Брат, тянувшийся к её остывшему завтраку, отдёрнул руку, поднёс к носу и сорвался в сторону купальни.
— Эй, я пошутила, — крикнула вслед сестра.
Однако брат не успокоился, пока не вымылся сам и не очистил в специальном шкафу всю одежду.
Выйдя, он спросил:
— Ну что, больше нет запаха?
— Нет, — кивнула Шейла, с трудом удерживая улыбку. К своей внешности брат всегда относился очень серьёзно.
Послышался тихий стук в дверь. Шейла кинула взгляд под кровать, но брат решительно заявил:
— Не полезу. Лучше умереть чистым, чем валяться в тысячелетней пыли.
— Да нашему дворцу столько нет, какие тысячелетия? — возмутилась Шейла, направляясь к двери. За ней оказалась та самая пожилая служанка.
— Я позже за подносом приду, — сказала женщина, наблюдая, как княжеский сын уминает за обе щеки еду, позабыв о манерах. — Её светлость просила передать, что гроза миновала, — добавила она, тщательно пряча улыбку.
Похоже, и о проделке наследника все уже прослышали.
Когда, съев остатки завтрака, брат решился уйти, он произнёс:
— Это хорошо, что ты не вышла за этого южного выскочку. Он мне сразу не понравился.
Шейла улыбнулась, благодаря за поддержку, пусть и не совсем бескорыстную, а в обмен на услугу. Но она научилась принимать братца таким, как есть.
К обеду Шейла позвала служанок, сделавших ей причёску, и приготовивших наряд и спустилась в малую столовую. Там обнаружились вся их небольшая семья. Отец, на удивление, имел вид довольный и умиротворённый, брат тоже. Лишь только мачеха иногда становилась задумчивой, когда встречалась взглядом с Шейлой. Дочь князя на это внимания не обратила, но, как оказалось напрасно.
