Потрашитель был недоволен — добычи кот наплакал, опыта почти не набили. Люди стали осторожнее, обходя места, где они могли затаиться. Поэтому, когда на дороге из леса, показался мальчонка лет восьми, их лидер потер руки.
— Один бежит, дурачок.
— Он из этих, — заметила Ванисса. — Местных. Одежонка то дорогая.
— Ващщще супер. У НПС всегда бабло есть, даже у мелких.
У Артоса все клокотало, и он, наконец, не выдержал.
— Это же ребенок!
— Это непись, дебил ты! — раздраженно ответил Нах.
— Какая разница! — уже не мог остановиться Артос. — Нельзя убивать детей, даже, если они НПС.
— Заткните этого бесполезного утырка, — спокойно сказал Презик, уже доставая два коротких кинжала. — Мы тут не шутки собрались шутить.
Нах согласно кивнул и навершием меча присильно толкнул Артоса, роняя того на землю за кустами.
— Отдохни пока.
Презик растворился в воздухе, потому что мальчонка приближался к кустам. Потрашитель сжал в руках эфес рапиры, Нах приготовил щит для удара, которым ненадолго накладывал стан. Ванисса почему-то облизнула губы, поднимая скрипку.
Никто из них не заметил, что Артос, кривясь от боли явно сломанных ребер, встал, глядя на пыльную дорогу. Конечно, Призрачного Клинка видно не было, но вот его следы — отлично. Когда мальчонка почти сравнялся с местом, где остановился Презик, Артос резко выскочил и сбил мальчика, приняв по касательной на себя удар одного из кинжалов.
— Ты че, придурок, делаешь! — заорал Потрашитель.
Артос же, прикрывая ладонью рану на груди, встал перед мальчиком, который уже поднялся на ноги и со страхом глядел на ПКшеров.
— Я не дам вам убить его, — просипел Артос.
Нах гоготнул.
— Да ты че! Слабак решил возомнить себя героем! — щитоносец обернулся к остальным. — Грохнем и его?
— Да не вопрос! — оскалился Презик.
Разве что в глазах Ваниссы мелькнула растерянность, но и она быстро прошла. Девушка лишь пожала плечами.
Артос сглотнул, испугавшись. Но тут же напомнил, что он не умрет полностью, а возродится в городе. Так что, как мог, распрямил плечи и достал рогатку.
— Дяденька, мне страшно, — пролепетал за спиной мальчонка.
— Не бойся. Когда они будут меня бить — беги в город, что есть силы.
Но план явно давал трещину. Потому что Презик уже стоял рядом, качая головой и крутя кончик лезвия кинжала на пальце.
— Ай-яй-яй, какой хитрый! Нет уж, пацан с тобой рядом трупом ляжет.
Паника застилала глаза Артоса, но оставшаяся из группы четверка допустила ошибку. Они решили попугать, поиграть со своей добычей, не убив сразу и без разговоров. Потому что на дороге появились новые действующие лица. Удивительная пара, которую Артос уже встречал в первую ночь — Робин Эйр и Томми Сойер. Причем, ни женщина, ни новоприбывший мальчуган совершенно не боялись бандитов. Артос посмотрел на их данные и даже присвистнул. Оба были 9го уровня, которого в городе они еще не встречали.
