— Эй, старикан, где тут можно найти хорошего кузнеца? — обратился Властелин к седому мужику с вытянутым лицом, торгующему рыбой.
— В кварталах ремесленников господин, это вон в той стороне.
— И много в этом городе людей? — праздно поинтересовался Саарурок, вытянув руку и любуясь, как солнце блестит на металлических когтях.
— Много, господин.
— И что вы тут все делаете?
— Торгуем, работаем.
— То есть пресмыкаетесь перед этими вот синемордыми колонизаторами? Человек, что я слышу? Вы же люди, вы должны работать на себя, а не на каких-то гигантских синих воробьев! А где ваша страна, собственно?
Старикан как-то растерялся:
— У нас нет страны, просто отдельные поселения, и они часть воробьиного Блистательного Конкорда.
— Тьфу, — выразил Властелин на это мнение.
— Может быть, хотите купить рыбы, господин?
— Нет, и не господин, а властелин… — поправил Саарурок рассеяно, созерцая площадь.
— Хорошо, Властелин, — легко согласился продавец.
Саарурок медленно обернулся:
— Как ты сказал? Ну-ка повтори еще раз.
Мужик перепугался:
— Что повторить, властелин?
— Анжелис! — Саарурок пихнул локтем глазеющего по сторонам помощника: — Ты слышал? Он назвал меня властелином! Хоть кто-то в этом нелепом мире умеет обращаться ко мне, как надо! Вот кто нам нужен, Анжелис — люди!
— Э-э, наверное, повелитель.
— Но люди, кажется, порабощены воробьиной империей, задачка.
Тут взгляд Темного Властелина привлек фонтан, высившийся за лотками. Что и говорить, зрелище было то еще. Саарурок даже сдвинул в сторону стоящего поблизости человека, который рассматривал товар продавца рыбы, и шагнул ближе, чтобы разглядеть получше, это произведение воробьиного искусства. Это была скульптура, изображающая трех воробьев, которые подняли вверх по одному крылу и соединили их над головами в знак дружбы.
— Проклятые боги и демоны, — выдохнул Саарурок, — Что это за поразительная жуть?!
Саарурок подошел к фонтану и даже залез в него, чтобы полюбоваться на изваяние вблизи. Пока он этим занимался, из большого красивого здания, которое было или городской ратушей или парламентом, что высилось над площадью, высыпала вереница каких-то взволнованных воробьев, все в богатых тюрбанах.
— Мы настоятельно попросили бы вас вылезти из нашего фонтана, уважаемый отшельник, и не трогать статую!
— Я и не трогаю. Что это за нелепица?
— Символ Блистательного Конкорда.
— Я подорву его первым, когда войду сюда с войсками, — пообещал Саарурок.
Анжелис взмолился:
