Воробей исчез, а через минуту в кабинет неуверенно влетел толстый воробей в голубой тунике.
Отдуваясь, он сел на кресло, на которое кивнул ему Сааурок, и быстро затараторил:
— Ах, я так волновался, так волновался, что не застану вас. Из наших краев далеко добираться из Столицы, так далеко. Когда до нас дошли слухи о смене власти, я сразу же выехал, но на полпути оказалось, что вы уже покинули город, представляете?!
— Весьма, — мрачно буркнул Саарурок, вперив взгляд в воробья.
Толстяк беспечно продолжал:
— Но я не отступился, вы знаете, я решил доехать, раз проделал уже такой путь. Я надеялся, что вы вернетесь в Столицу из своей поездки, как раз когда я доеду. Ну или я бы мог подождать, да…
— Уважаемый э-э… Кирит, вы не слышали про меня, что у меня суровый нрав? И что я…
— Да вы что? — искренне удивился воробей. — Нет, я такого совсем не слышал.
— А то, что я могу и спалить огнем, если меня нервировать и отвлекать от работы, вы тоже не слышали?
— Нет, и этого тоже. Как необычно! Я надеюсь, вы мне как-нибудь покажите, право мне…
— А вы вообще что-нибудь про меня слышали? — оборвал его Саарурок.
— Да. Что вы умерли…
— Понятно.
— Я так расстроился, Ваше Величество, так расстроился! Честное слово, такой путь, чтобы поведать нового правителя Блистательного Конкорда, и все зря, представляете!
Саарурок молчал. Потом начал привставать из-за стола, одновременно увеличиваясь в размерах и начиная источать миазмы черной энергии, заговорив при этом почти ласково:
— Во-первых, раздувшаяся перепелка, наше государство уже давно не Блистательный Конкорд!
— Да вы что?.. а я…
— Во-вторых, тебе лучше начать рассказывать что-то ближе к делу, а то Растреклятые боги и демоны, я прямо на тебе покажу, как я могу что-нибудь спалить!
— Да-да-да, — оживился воробей, казалось, его ничуть не пугает то, что император гневается и что, от него идет черный дым. — Вот о магии я как раз и хотел с вами поговорить, Ваше Величество. Вернее о колдуне в черных лохмотьях, который проживает у нас в болотах уже не один десяток лет.
Саарурок мгновенно принял обыкновенный размер и сел на место.
— О каком это колдуне? Поподробнее.
— Вы знаете, я не так много о нем знаю. На юге нашей провинции есть болота, довольно неприятно место, и когда то давно там поселился этот человек. Он живет там лет пятьдесят, честное слово!
— А может, шестьдесят? — спросил Саарурок.
— Да, скорее всего, — легко согласился наместник Кирит. — Этот человек такой несчастный, такой одинокий и угрюмый! Я много раз навещал его и предлагал поселиться поближе к воробьям!
