Луасон была так красива и совершенна, что внезапная любовь принца никого не удивила. Поверье, что леи могут мгновенно похитить чье-то сердце, забылось и в тот вечер казалось глупым суеверием. Разве леи виноваты в своем совершенстве?
— Да, принц Эрик был красавцем тогда, — подтвердил отец. — Не знаю, какой он сейчас.
— Если верить портретам, то и сейчас неплох. Повзрослел только, — сказал капитан. — А вживую я после войны его не видел. В наше графство он с тех пор ни ногой.
— Перестаньте его нахваливать! — сердито воскликнула мачеха. — Не видите что ли, как у этой дурочки глаза загорелись! Таиния, уж тебе ли не знать, что любовь к красавцам не синоним счастья!
Повисшая тишина сделала общую неловкость особенно выпуклой. Сегодня мачеха била особенно больно. Но это потому, что ей страшно и тоже больно. Из-за Лиззи.
Да, любовь не синоним счастья. Я увидела Свена тогда же. Он сопровождал принцессу Луасон. Если принц Эрик напоминал солнечный зайчик, то Свен был как лунный свет! Загадочный и холодный. Я, как и принц, потеряла свое сердце в то же мгновение, как этот лей подошел ко мне, приглашая на танец.
Мне было пятнадцать лет и первый танец с таким взрослым кавалером. Не будь он даже леем, прекрасным в своем совершенстве, и то мое сердечко забилось бы сильней. А так… Его слова, лениво произнесенные удивительно приятным голосом, казались мне музыкой:
— Вы старшая дочь барона Ле-Грасс?
— Да, — только и смогла выдохнуть я.
— Не скучно ли такой красавице жить в этой глуши? В замке, на самой границе королевства?
— Нет!
Один танец и пара реплик — вот и все, что случилось тогда. И этого оказалось достаточно, чтобы сломать мою жизнь. Так что мачеха права в своих страхах. Лиззи сейчас, как я тогда — такая же наивная и неосторожная.
— Матушка, а давайте я поеду с Лиззи? Присмотрю за ней.
Мачеха стиснула платок в кулаке:
— Таини, ты правда…? Ты сможешь? Как? — растерянно спрашивала она.
— Да хоть служанкой у Лиззи. Главное, буду рядом.
— Карл, это возможно? — замирая от надежды, спросила отца мачеха.
— Не знаю. Но если Таиния поедет с Лиззи, то точно все будет хорошо.
Смешно, похоже, и отец разделял общее суеверие.
— Думаю, служанку невеста может взять с собой? — вопросительно посмотрел отец на капитана Райхена. — Ее дорогу я сам оплачу и все прочие траты.
Тот задумчиво помолчал, пожевал губами.
— А почему служанкой? — возразил наконец он. — Конкурсанток от графства может сопровождать одна компаньонка. Если госпожа Таиния согласна взять под свое покровительство всех трех девушек, то, думаю, граф поддержит это. Он племянницу любит.
