Лиззи вышла из моей спальни, кивнула Камилле:
— Привет, Камми, — и шмыгнула в свою комнату.
Я спустилась по винтовой деревянной лестнице на первый этаж и вошла в Персиковую гостиную. Ее теплая и светлая гамма действовала успокаивающе.
В ожидании девочек подошла к картине, которая мне так нравилась. Под синим небом на бирюзовых волнах плыл парусник. Впереди в сиянии солнечных лучей проступал похожий на облако остров. Что там, на этом острове, разобрать невозможно, но, казалось, стоит достичь его — и будешь счастлив. От картины веяло такой безмятежностью и надеждой! Я никогда не видела море. В нашем графстве даже больших судоходных рек не было. Реки, бегущие с гор, были холодны и стремительны. По ним даже на лодках не каждый мог пройти. Я всего несколько раз каталась с братом по озеру рядом с Руадой, и море с парусником для меня такая же сказка, как этот остров-мираж на картине. Когда я смотрела на нее, то забывала о времени. Потому не могу сказать, как быстро присоединились ко мне Лиззи и Камилла.
— Тина, как ты думаешь, когда мы поедем во дворец?
— Не знаю, Лиззи. Сегодня.
— Ясно, что сегодня. Но как ты думаешь, лучше ехать попозже или пораньше?
— Я за то, чтобы пораньше. Но дождемся Виолу и посоветуемся с ней. Она лучше знает тамошние порядки.
— А давай ее разбудим и спросим?
— Лиззи! Это просто неприлично! Посмотри, — я махнула в сторону окна, — солнце только- только всходит. Все благородные дамы еще спят.
— Значит, я не благородная, — раздался веселый голос Виолы от входа. — Благодаря вам, девочки, я теперь тоже могу обходиться без служанки. Могу встать, когда захочу. Даже косу заплела!
Она перекинула слабо заплетенную русую косу на грудь и улыбнулась.
— Ой, Виола! — обрадовалась Лиззи и скорчила умильную рожицу. — Ты наверняка знаешь, где найти печенье. Так есть хочется!
— Я распоряжусь насчет чая, — кивнула Виола и, дернув звонок, отчетливо произнесла. — Принесите чая в Персиковую гостиную.
— Что вам всем не спится? — спросила я. — Волнуетесь?
— Волнуюсь, — спокойно призналась Виола.
— Ты же знаешь, Тина, я когда нервничаю так есть хочу! — развела руками Лиззи.
Камилла просто кивнула.
— Да ты сама, сама, — энергично начала Лиззи, но закончила тише. — вон, шрам свой чешешь. Что, все будет плохо?
Я спохватилась и сцепила руки.
— Будет трудно, — согласилась я с очевидным. — но мы справимся! Виола, как ты думаешь, когда лучше отправиться во дворец?
— Сегодня срок, когда приезжают все конкурсантки. Едут все из разных мест. Так что, думаю, там готовы принимать нас с самого утра и до вечера. Можем отправиться в любое время.
