Но и эта мера не помогла, Олег панически не доверял Марине, ему казалось, что она протестует такому укладу их жизни и намеренно его провоцирует своей вольной манерой поведения на деловых встречах, на которые он иногда брал её с собой. Так она, как и Ксюша, оказалась запертой в четырёх стенах. Девочка-зажигалка исчезла, Марина превратилась в слабую тень самой себя и жила как будто на автопилоте. Олег напрасно считал, что она через какое-то время образумится и будет жить по его правилам. Марина лишь окончательно замкнулась в себе. Звонарев не мог этого не замечать, если сначала он пытался хоть как-то сдерживаться, то потом он всё чаще давал волю своему «зверю».
Когда Марина осознала, что оказалась в тупике, то решилась на непоправимое. Она налила полный стакан уксусной эссенции и уже собиралась её выпить, но в тот день Олег словно нутром почувствовал неладное и едва успел вовремя вернуться домой. Он выбил стакан из её рук, но кислота попала на кожу, оставив сложный химический ожог, который было невозможно вылечить в домашних условиях.
В больнице Марина первым делом позвонила отцу, и он был безумно рад её услышать. После скандального развода родителей она ни с кем из них не общалась. Её мать была, по примеру Ксюшиной, неблагополучной. Марина никогда не рассказывала Олегу, что её отец работает в прокуратуре города Саратова.
Тогда всё настолько завертелось, что Звонареву реально замаячил приличный срок, но по необъяснимым причинам Крыловы внезапно забрали заявление, сославшись на отсутствие претензий. Руслан был этому приятно удивлён, прекрасно понимая, что всех его стараний хватило бы лишь на сокращение срока.
После Марины у Олега было лишь несколько мимолётных романов, которые он обрывал при первом же проявлении «зверя». Но с Ксюшей дела обстояли по-другому, она его манила как дикая лань свирепого хищника, и отпустить её он не мог…
***
— Олег, какое необычное место, — удивлённо произносит Ксюша, когда аккуратно снимает его ладони с глаз. Она оглядывается по сторонам: вместо городского пейзажа вокруг живописный луг, окружённый густым лесом. — А зачем мы сюда приехали?
— Я хочу тебя отпустить. — Он тепло ей улыбается и едва зажмуривается от яркого дневного солнца.
— Олег, ты серьёзно? Спасибо…
— Беги…
Внезапно пейзаж вокруг теряет краски, а нежно-голубое небо затягивается тяжёлыми серыми тучами. Ксения бросает испуганный взгляд на Олега, но вместо него на неё скалится огромный волк. Она резко разворачивается и со всех ног бежит в противоположную сторону. За спиной слышится шумное дыхание зверя, она пытается бежать быстрее, но её ноги опутывает мокрая трава. Ксюша падает, несмело оборачивается на звериный рык и видит, как волк ленивой походкой приближается к ней, но откуда-то со стороны появляется ещё один волк. Между ними начинается схватка. Не в силах подняться с травы, Ксения понимает, что не сможет убежать и как трофей достанется победителю этой битвы.
