– О любви, значит, мечтаешь? – допытывалась она.
– О какой любви?
– Большой и светлой, конечно же, – со знанием дела покивала старушка.
Хрусь-хрусь. И сердце мое замирало от каждого такого звука.
Эх, когда-нибудь меня доброта точно погубит! Лучше бы лет так через семьдесят пять, четверть от сотни я уже прожила.
– Нет. Хватит с меня любви, уже за одной погналась, только время зря потратила, – поморщилась я. – Ни большой и светлой, ни даже маленькой и грязной.
Бабка что-то прошамкала себе под нос, я не разобрала, и подарила мне несколько минут благословенной тишины. А когда мы вместе стали тянуть сеть, то опять пристала.
– Все девочки мечтают о любви. Не лукавишь ли ты, часом, детка? – Именно таким тоном, я уверена, Красная Шапочка вела допрос волка.
– Я о ресторане мечтаю, бабушка. Большом и светлом, – пробурчала я, доставая рыбу. – А мужики – дело наживное. Все равно среди них нет тех, на кого можно было бы положиться.
– То есть хочешь ответственного?
– Ну а кто такого не хочет? – хмыкнула я. – Вот вроде женщины и заявлены слабым полом, а на деле постоянно приходится быть сильными.
– Ага-ага, – кивала старушка. – И обязательно красавчик должен быть, да?
– Да боже упаси, – фыркнула я, брезгливо вытирая ладони снегом. Теперь я не только замерзла, но и рыбой провоняла. – Лучше чудовище. Истину, что мужик рядом с женщиной должен быть чуть краше обезьяны, еще никто не отменял. Хватит с меня красавцев.
И опять Козлов вспомнился. Прямо все зубы разом заныли.
– Какие у тебя интересные вкусы, деточка, – заулыбалась бабка. – Не думала я, что с первого раза в яблочко попаду.
– Что-то я перестала улавливать нить нашего разговора.
– Проведешь меня, говорю? Сама я добычу не дотащу. Старость же.
– Ну да, ну да, – скрипнула зубами я.
Похоже, эта старуха была той еще аферисткой! Прилипала к какому-то порядочному человеку, почти что ангелу, и пользовалась его добротой как рабом на галерах.
Бабка жила в какой-то халупе неподалеку от реки. Домик был не просто старым, ветхим даже, а, казалось, мог в любой момент упасть от порыва ветра. Но нет, скрипел да держался. Весь в хозяйку.
– Отказа не приму, – набычилась старушка, когда я попыталась деликатно отвертеться от части улова.
– Спасибо, я как раз просто обожаю чистить рыбу, – выдавила из себя улыбку.
– И вот что еще. – Бабка протянула мне свечу. Лиловую, резную, явно ручной работы. – Маленький подарок тебе, детка.
