— Ешь, через двадцать минут выдвигаемся. Надо как можно быстрее выйти на дорогу. И так много времени потеряли.
— Но, ты… — вяло попыталась было возразить она, но я тут же ее перебил:
— Чувствую себя совершенно прекрасно! Уж пару часов неспешного шага точно смогу осилить. Да, кстати, ты молодец! Хорошо обустроила лагерь, и каша вкусная получилась. Мне понравилось.
Однако вопреки моим ожиданиям женщина не улыбнулась, смущенная приятной похвалой, а только кинула на меня странный и даже чуточку осуждающий взгляд. Однако ничего больше не сказала, опустив глаза и молча начав орудовать ложкой.
Поели мы быстро. Сборы в дорогу тоже много времени не заняли, поэтому в скором времени мы уже снова были в пути, продвигаясь вполне приличным темпом. У меня даже появилась надежда, что мы сможем выйти к намеченному участку дороги раньше намеченного срока.
Однако чего-то я все же крепко не рассчитал. Точнее, просто банально расслабился, привыкнув всегда рассчитывать если не на собственное крепкое здоровье, то как минимум на доступную целительскую помощь и ее несомненную эффективность. А в данный момент у меня ни того, ни другого в помине не было.
За свою самонадеянность я вскоре и поплатился, став замечать все более нарастающую слабость во всем теле, а еще позже — вновь начинающийся озноб. Эрин я об этом говорить не стал, не желая показаться нытиком или недальновидным идиотом. К тому же спутница моя явно не горела желанием общаться, так и идя за мной в молчании от самого лагеря. То ли обиделась на что, то ли просто не выспалась — кто этих женщин вообще поймет?
К моему немалому облегчению, вскоре лес начал заметно редеть и впереди уже проглядывалась отдаленная опушка, а за ней — вьющаяся змеей вдоль поля пыльная лента грунтовой дороги.
Но когда до нее осталось не больше двадцати шагов, колени мои неожиданно подогнулись, а земля словно встала на дыбы, стремительно приближаясь к лицу. Столкновения с ней я не запомнил, так как сознание мое к тому времени плотно заволокло непроницаемой тьмой.
* * *
Новое пробуждение по сравнению с предыдущим отличалось кардинально, но особой радости от осознания этого факта я не почувствовал. Открыл глаза уже в незнакомой комнате, тут же упершись взглядом в дощатый потолок. Вокруг сгустились сумерки, разгоняемые лишь слабо мерцающим где-то справа магическим огоньком. Первые мгновения, находясь в дезориентированном состоянии, пытался понять, где я нахожусь и как вообще тут оказался? Но потом в памяти начали всплывать отрывочные подробности нашего с Эрин задания, моего ранения и последующего спешного марш-броска через лес.
