— О-о-о, начинается — закатил глаза Эстир — Народ, для тех, кто не в курсе: сейчас вы увидите очередной приступ гипертрофированной мании величия.
— А ты закрой свой поганый рот! Грязный эльфийский выродок!
— Ну вот. Что и следовало ожидать.
Улица Кланов.
Вестминстер, Квинз Роуд и Уолл-стрит в одном лице. А также сосредоточение богатства и могущества всей Валлийской империи.
Пятьсот величественных особняков, каждый размером с небольшую крепость, и ровно столько же сильнейших кланов, заслуживших твердое право обосноваться здесь. Те, что послабее, были расположены в самом конце улицы и терялись из виду. В то время как лучшие из лучших занимали наиболее элитные и почетные места в непосредственной близости от Аллеи Славы и примыкающего к ней Сада Высоких Судеб.
И пускай плавающая строка рейтинга никого не смущает. На этой улице сама земля была заколдована, и если один из кланов обходил другой в бесконечной гонке за власть, то на следующий день они просто-напросто менялись местами.
Подобные рокировки происходили, чуть ли не каждый месяц. Вот уже сотни лет. И только 11 из 500 особняков за последние полтора века еще ни разу не сдвинулись.
Штаб-квартира Нулевого Меридиана была среди их числа. Клан занимал восьмую строку рейтинга и опускаться ниже никак не планировал. Скорее наоборот. Тщательно готовился и тайно наращивал свою мощь за пределами Валлийской империи, всеми силами скрывая высоту амбиций его легендарного главы. Впереди всего семь конкурентов: Титановые Патриоты, Радужный Форменос, Дханус Дор, Печать Децемвира, Святой Трибун, Галерея Павших и наголову опережающий всех остальных Небесный Доминион.
Для кого-то подобная задача была явно неосуществима, но только не для Аполло Кэрту. Правнука знаменитого исследователя и основателя клана Диониссимо Кэрту. Также известного тем, что он стал первым дворфом новой эры, кто лично отыскал восемнадцать чудес света и заново открыл три утерянных при последнем катаклизме острова: Умфанг, Эйфос и Танит.
Нам с друзьями эта фамилия ровным счетом ни о чем не говорила. В то время как для жителей Элирма и, в особенности для гномов, она была именем нарицательным и чем-то навроде некого сакрального символа, близко схожего с фамилией Тарн. Эталоном мужественности, величия и чести. А для тех, кто знал его лично — хитрости, жестокости и алчности.
Впрочем, нам не было дела до большой политики и клановых войн с местными версиями гонок вооружений. Как и до вопросов самоактуализации. В данный момент мы поднялись всего на вторую ступень в пирамиде потребностей и хотели лишь одного — безопасности. Что мы и намеревались себе обеспечить в обмен на сведения о Диедарнисе. Разумеется, помимо кругленькой суммы на банковском счете. Даже с нашими крайне узкими познаниями устройства этого мира становилось понятно, что завладеть подобным подземельем для Нулевого Меридиана все равно, что открыть гигантскую нефтяную скважину, из которой могущественный клан сможет годами выкачивать ресурсов на сотни миллионов, а то и миллиарды золотых. Не говоря об ускоренной прокачке своей частной армии.
