Моя репутация недотроги подстёгивала амбиции прославленных придворных красавцев, не привыкшим получать отказ. А поскольку при дворе ничто долго не могло удержаться втайне, то вскоре моя воздержанность на любовном поле вошла в легенду и даже мой духовник поглядывал на меня с подозрением: молодым людям положено подвергаться «томлениям плоти» как это здесь называется.
Но моя плоть меня не томила, не искушала и жили мы с ней душа в душу, если можно так выразиться.
Мне и без любовников хватало проблем по уши. Политика, интриги, драконы, заботы о ребёнке и некоторые государственные проекты – всего этого мне вполне хватало для того, чтобы не скучать. А прекрасные куртуазные речи нисколько не зажигали моего сердца. Чем больше пыла проявлял очередной кавалер, тем меньше я ему верила.
Мне вполне хватало флирта и танцев для развлечения. Моя целомудренная воздержанность создала мне репутацию женщины с холодным сердцем, почти жестокой.
Мужчины не больше женщин склонны терпеть отказы. Особенно после авансов или того, что они за них приняли. Я старалась не наживать себе врагов, держаться в стороне от каждого, кто был достаточно дерзок и амбициозен, чтобы бросать на меня вожделеющие взгляды. Никого не выделять. И всё равно наживала врагов там, где приходилось говорить твёрдое «нет».
– Ваше Высочество?
Знакомая светлая голова склонилась в приветственном поклоне.
– Лорд Дархомир? Вы вернулись ко двору?
– Вы не рады меня видеть?
– Я предполагала, что вы находитесь в ваших землях. Слышала, там сейчас неспокойно?
– Несколько знаменосцев посмели затеять небольшую смуту.
– С чего бы им такое затевать?
– Всё как обычно, не поделили кусок каменистой земли. Право же, принцесса Анжелика, это вовсе не то, о чём мне хотелось бы говорить с вами сейчас.
– А о чём вы желаете говорить, милорд?
– Вы прекрасны. С тех пор, как мы познакомились с вами, вы лишь хорошеете.
– Это несложно. С учётом того, что мы познакомились с вами не при самых приятных обстоятельствах.
– Я счастлив, что все печали остались в прошлом. Но скажите, правдивы вы ли последние слухи?
– Слухи так часто распространяются, что сложно сказать, какие из них – последние. Если бы вы рискнули уточнить, что именно вас интересует, лорд Дархомир?
– Говорят, что Его Высочество всерьёз ведёт разговоры о вашем замужестве?
Я смерила моего собеседника взглядом, мотая на ус услышанное.
